Ups, vi sendte en beskidt Mars-bil af sted
Noget af det værktøj, som marsbilen Curiosity medbringer, er ikke helt sterilt. I værste fald risikerer den at medbringe det liv, som den er sendt af sted for at søge spor efter.
Hvis Curiosity skulle opdage spor efter liv, håber Nasa, at det ikke kommer fra liv, der er blevet medbragt på grund af et brud på steriliseringsprocedurer. (Foto: Nasa)
Multimedia
Video:
Se imponerende video af rumsondes rejse til Mars
Dokumentation
Nogle bor, som Mars-bilen Curiositys robotarm har i værktøjskassen, er ikke helt så rene, som de skulle være.
Alle Nasas rumsonder til fremmede planeter skal ellers gennemgå omfattende steriliseringsprocedurer, der skal sikre, at man ikke bringer jordiske livsformer til andre planeter, hvor man netop søger efter liv.
Mars-bilen Curiosity er bygget og steriliseret, så den opfylder de krav, som Nasa har for rumsonder, der skal lande i områder, hvor der findes vand eller vandis inden for en meter ned i overfladen.
Men ifølge space.com har det nu vist sig, at der har været en afvigelse fra de krævede procedurer. En fejl i den interne kommunikation har betydet, at de bor, som Mars-bilen medbringer i værktøjskassen, ikke blev fuldt steriliseret som foreskrevet.
Steriliseringsproceduren blev ikke overholdt
Curiosity blev sendt den 26. november og skal ankomme til Mars den 6. august 2012. Her skal den søge efter gunstige områder, hvor liv kan eksistere. Selvom Mars-bilen ikke direkte skal søge efter liv, så er det afgørende, at den ikke selv medbringer liv.
Beslutningen om at afvige fra de planlagte procedurer nåede ikke frem i tide til Catharine ’Cassie’ Conley, der er Nasas ansvarlige for ’beskyttelse af planeter’ mod ’forurening’ med jordisk liv. Curiosity-projektet fik ikke indsendt en anmodning om at fravige standardprocedurerne i tid. Den nåede første frem for få måneder siden, da rumsonden stort set var monteret i rakettens næsekappe, og der ikke kunne gøres noget.
Steril boks blev åbnet
Oprindeligt var det planen, at alle tre bor skulle placeres i en steril boks. Når boksen så blev åbnet på Mars, ville Curiositys robotarm have adgang til de sterile bor.
Under klargøring af Curiosity blev den sterile boks åbnet, og det ene bor monteret på robotarmen. Selvom det blev foretaget i et renrum, var det en afvigelse fra den planlagte procedure, som kan betyde, at der er kommet jordisk ’forurening’ på borene.
Catharine Conley oplyser til space.com, at holdet bag udviklingen og bygningen af Curiosity ellers har overholdt alle de angivne krav. Curiosity er bedre steriliseret end mange af de andre Mars-sonder, som Nasa har sendt til den røde planet siden Viking-sonderne i 70’erne.
Da forskerne ikke forventer, at der findes vand i den øverste meter af overfladen i Gale-krateret, hvor Curiosty skal lande, håber man, at fejlen ikke får betydning.
