Lektor advarer: Fosfatmangel får fødevarekrise til at eksplodere
Allerede om 50-100 år kan Jordens fosfatreserver være opbrugt, og det er et problem, da både mennesker, dyr og planter har brug for grundstoffet. Løsningen er at blive bedre til at opsamle og genbruge fosfatet, vurderer en lektor på DTU.
Når verden løber tør for fosfat, bliver fødevareproduktionen langt mindre effektiv, og derfor slår DTU nu alarm.
Læs også
-
Raffineret halm og affald skal skaffe milliarder til danske virksomheder
-
Menneskers urin og afføring skal løse landbrugets fosformangel
Læs mere om
Filer
Mens det meste af verden koncentrerer sig om at håndtere den fremtidige mangel på olie og andre fossile brændstoffer, nærmer en anden katastrofe sig med hastige skridt. Fosfat, der udvindes fra mineraler, udvindes kun i få lande, og det kan få uoverskuelige konsekvenser.
Allerede i 1938 advarede den amerikanske præsident, Franklin D. Roosevelt, om, at de tilgængelige ressourcer af fosfat var på vej til at forsvinde, og i dag er de tilgængelige reserver af fosfat snart brugt op.
»Det er tankevækkende, så lidt man hører om denne sag. Konservative beregninger viser, at der er fosfatreserver tilbage til 50 års forbrug, og så er det simpelthen slut. Det er jo en integreret del af alt liv, som vi kender det, og der er ingen alternativer,« siger Kaj Thomsen, der er lektor i Center for Energiressourcer ved DTU Kemiteknik.
Både mennesker, dyr og planter indeholder fosfat, og hele energikredsløbet i planterne er baseret på fosfat. I det meste af verden bruger man kunstgødning til at forbedre fødevareproduktionen, og i kunstgødningen er der blandt andet fosfat. Konsekvensen af, at der ikke længere vil være tilgængeligt fosfat, vil derfor blandt andet være en langt mindre effektiv landbrugssektor over hele verden.
»Fosfor er et af de mest almindelige grundstoffer, men alligevel er det efterhånden blevet spredt for alle vinde, fordi det blandt andet bliver spredt med vores efterladenskaber og udvisket i havet. I takt med at Jordens befolkning stiger, vil der være brug for mere og mere produktion af fosfor, men det begynder at gå den anden vej,« forklarer Kaj Thomsen.
Genudvinding fra urin
Omkring 90 procent af den fosfat, der bliver udvundet, bruges til fødevareproduktion, og en stor del af det udskilles igen, fordi menneskekroppen ikke optager en særlig stor del af fosfatet. Ifølge Dana Cordell, der står i spidsen for The Global Phosphorus Research Initiative, og som har skrevet en ph.d. om emnet, er fosfaterne af høj kvalitet allerede væk, og det vil derfor blive sværere og sværere at udvinde fosfat.
Derfor bør forskerne lægge store indsatser i at forske i, hvordan man opsamler og recirkulerer det fosfat, som allerede er blevet udvundet, mener Kaj Thomsen.
»Der er brug for meget mere viden om, hvordan man kan genudvinde fosfor effektivt. Der er meget spændende kemi i det, og man har jo mulighed for at udvikle metoder til at separere fosforen fra for eksempel aske i stedet for bare at smide det væk,« siger han.
Kaj Thomsen peger blandt andet på, at man kan udvinde fosfor fra det affald, der kommer ud af at lave biomasse, mens Dana Cordell foreslår at genbruge grundstoffet fra menneskers afføring. Ifølge en artikel, hun har skrevet, er urin den største udledningskilde for fosfat. Studier fra Sverige og Zimbabwe indikerer, at et menneskes urin indeholder nok fosfat til at dyrke 50-100 procent af de fødevarer, et andet menneske har brug for.
Der er dog forskellige forsøg i gang verden over, som skal udvinde fosfatet. Blandt andet findes der i Indien et toilet, hvor folk får penge for at tisse.
