24 millimeter langt, 8,5 millimeter højt og 7,1 millimeter bredt. Det er dimensionerne på verdens angiveligt mindste trådløse høreapparat, som Oticon netop har udviklet.

Navnet er Intiga og det er skræddersyet til moderne, kritiske førstegangsbrugere.

Folk, der bruger høreapparat for første gang, er ifølge Oticon den mest kritiske type af brugere, der findes. Deres høretab er ofte ikke ret stort, så de forventer en højkvalitets-høreforbedring, der er meget tæt på den oprindelige lydoplevelse – altså som dengang hørelsen endnu ikke fejlede noget. Sus, støj og ubehagelige smålyde er helt uacceptable sideeffekter, selv om det er nok så lidt.

»Det er ikke forkert at sammenligne ydelsen i Intiga med et moderne hif- anlæg. Bitbredde og dynamikområde er bedre end en cd-afspiller,« siger projektleder Frank Engel Rasmussen.

Mange høreapparater havner i skuffen
En undersøgelse har imidlertid vist, at kun hver femte person, som kunne have gavn af et høreapparat, gør noget aktivt for at få det. Og ofte går der op til ti år, før denne andel overvinder deres indre modstand. Og der skal ikke meget til, før man opgiver og lægger høreapparaterne i skuffen. Det kunne for eksempel være en øget opmærksomhed på lyde, man ikke er vant til at høre, fordi der er forsvundet noget af hørelsen.

»Klinikkerne, der tilpasser høreapparaterne til brugerne, fortæller os, at det nu lykkes i første forsøg at give brugerne en oplevelse af god lyd. Det er nemlig lykkedes for os at udvikle en First-Fit-algoritme, der opfylder det formål,« siger han.

Det nye høreapparat, Intiga, er derfor udviklet til at imødegå alle slags forhindringer, der kan komme i vejen.

Det handler ikke kun om at tilføje apparatet de nyeste og mest avancerede lyd-processing-algoritmer. Farven, udformningen og det diskrete look er mindst lige så vigtige parametre. Det har andre undersøgelser vist. De fleste vil helst ikke have, at deres høreapparat kan ses.

Men at krympe tidens små høreapparater yderligere og sænke strømforbruget samtidig med, at ydelsen øges og samtidig med, at apparatet har et fuldt sæt af trådløse funktioner, det har krævet en stor indsats.

Værdig udfordring
»Det har været meget tilfredsstillende for alle os ingeniører, der har været involveret i udviklingen af Intiga i de seneste tre år. Både inden for mekanik, elektronik, audiologi og embedded software,« siger Frank Engel Rasmussen.

Det er meget længe siden, at høreapparater kun var en slags equalizer, der forstærkede bestemte frekvenser mere end andre. Et moderne høreapparat er en kraftfuld computer, som bruger avancerede, digitale filtre til at fiske menneskestemmer ud fra et støjfyldt miljø. Der bruges for eksempel to mikrofoner i hvert apparat, og ved hjælp af fase-analyser kan apparaterne retningsbestemme og fokusere på de lyde, der er interessante for brugeren.

Højre og venstre høreapparat er i trådløs forbindelse med hinanden, og de udveksler data, blandt andet for at bestemme en lyds retning. Det kaldes binaural processing.

»Den trådløse forbindelse bruges for eksempel også til binaural dynamisk feedback cancellation. Hvis der er en høj tone i kun det ene apparat, så betyder det nok, at ørestykket er gledet lidt ud, og tonen bliver automatisk dæmpet. Hvis tonen derimod høres i begge apparater, så er det en lyd, der skal høres. Det er vigtigt at apparatet kan kende forskel, hvis man er til koncert,« siger han.