EU-domstolens afgørelse i en sag om patentering af en metode til at udvinde stamceller fra fostre truer nu med at bremse europæisk stamcelleforskning.

Sagen drejer sig om den tyske forsker Oliver Brüstle, der er professor ved universitetet i Bonn, og som siden 1997 har haft patent på en metode til at isolere rene umodne legemlige stamceller, der er i stand til at danne modne celler i nervesystemet.

Greenpeace har siden forsøgt at få patentet gjort ugyldigt, og i dommen, der faldt i tirsdags, fastslår domstolen endeligt, at det ikke er muligt at få patent på metoden, selvom patentet er med henblik på videnskabelig forskning, fordi det ikke kan adskilles fra industrielle og kommercielle formål, der ifølge lovgivningen ikke er patentbare.

'Et patent på en opfindelse indebærer principielt industriel og kommerciel udnyttelse. Selv om formålet med videnskabelig forskning må adskilles fra industrielt og kommercielt øjemed, kan anvendelsen af menneskelige embryoner med henblik på videnskabelig forskning (…) imidlertid ikke adskilles fra selve patentet og de rettigheder, der er knyttet dertil', lyder det i en pressemeddelelse fra EU-domstolen.

Uheldigt udfald
Og det bekymrer Morten Meyer, der er lektor ved Institut for Molekylær Medicin på Syddansk Universitet og blandt andet forsker i stamcelleterapi til behandling af neurologiske sygdomme. Han beskriver dommen som ’meget uheldig’, og han mener, at den kan skabe problemer for den fremtidige forskning på området.

»Det er bestemt ikke en fordel for dansk og europæisk stamcelleforskning, hvis man ikke kan patentere metoderne, som mange har satset på at kunne. Der skal være perspektiver i den forskning, man laver, så hvis den private industri ikke kan se en økonomisk gulerod og et kommercielt marked, kan jeg da godt frygte, at man nok vil holde sig lidt tilbage og satse mindre på netop denne type forskning,« siger Morten Meyer.

Han ser også en skævvridning i forhold til konkurrencen med lande uden for Europa, der vil kunne drage fordel af EU-domstolens afgørelse.

»I USA og Asien kan man patentere metoderne, som man bruger til at nå frem til stamcelleprodukterne, så det vil give en skævvridning af konkurrencen, fordi de har nogle muligheder, som vi ikke har,« forklarer han.

Ud fra den betragtning vil andre lande kunne komme til at høste frugten af det europæiske forskningsarbejde, der bliver lavet på området.

»Så vil vi andre stå lidt i baggrunden ved universiteterne og udvikle, og så står de andre klar til at overtage det, vi nu finder ud af. Så på den måde virker det ikke gennemtænkt fra et europæisk synspunkt,« siger Morten Meyer.