Opsendelsen af Viasat-1 fandt sted onsdag aften fra Baikonur-rumcenteret i Kasakhstan. Satellitten blev opsendt med den 42,3 meter høje Proton-M raket, som sendte den ud i geostationær overførelsesbane via fem affyringer af det øvre Breeze-M trin.

Denne gang fungerede det ellers problemfyldte Breeze-M trin som planlagt. Trinnet blev benyttet i en ny fase III variant med nye brændstoftanke. Det var netop et problem med Breeze-M trinnet, som i august førte til, at en Proton-opsendelse med Ekspress-AM4 satellitten slog fejl. Dette uheld betød at opsendelsen af Viasat-1 blev udsat fra september og til denne uge.

I drift i 2012
Opsendelsen forløb helt som planlagt og efter ni timer var Viasat-1 kommet ind i den planlagte bane. I de kommende måneder vil den blive anbragt på 115 grader vest, hvorfra den skal dække USA og Canada. Efter flere måneders afprøvninger vil den blive sat i operationel drift i 2012.

Viasat-1 er bygget af rumfirmaet Space Systems/Loral og har en forventet levetid på 15 år. Den vejer 6.740 kg. Dens 72 Ka-transpondere kan dækker 75 procent af USA, samt de meste beboede områder på Hawaii, i Alaska og Canada.

Skal bane vej i Ka-båndet
Satellitten skal servicere Viasats amerikanske datterselskab, Wildblue Communications og det canadiske Xplornet. Selskaberne har i dag over 400.000 abonnenter på en række satellitter, men kan med Viasat-1 nå op over en million flere abonnenter. Viasat-1 er en af de få nye satellitter som fungerer i Ka-båndet, hvilket giver højere datahastigheder.

Før Viasat-1 var den hidtil kraftigste kommunikationssatellit Eutelsats Ka-Sat med en kapacitet på 70Gbps. Den dækker i dag Europa. Wildblue Communications største konkurrent i Nordamerika, Hughes Network Systems, har sin egen kraftige satellit på vej til næste år; Jupiter med en kapacitet på 100Gbps.

I Europa holdes der øje med det amerikanske marked. Her findes stadig en del skepsis angående Ka-markedet, da mange mener at satellitbredbånd kan blive sat under pres af den hurtige udvikling af jordiske teknologier som kabler, fiberbredbånd og 4G-systemer mv.

Internet i fly
Viasat-1 skal ikke blot levere internet til jorden, men også fly. Fra 2012 vil satellitten levere bredbåndsforbindelser til fly over USA fra selskaberne JetBlue Airways and Continental Airlines.

Opsendelsen var den 369. proton-opsendelse siden 1965 og den sjette i 2011. Det er Viasats første egen satellit. Den næste protonopsendelse er til november med opsendelsen af tre russiske Glonass-navigationssatellitter.