Verdens første elektriske hybrid-helikopter er blevet demonstreret af den fransk-tysk-spanske helikopterproducent Eurocopter.

Det er den samme grundmodel, AS350, som det danske flyvevåbens Eskadrille 724 bruger i en militær udgave som rekognoseringsfly i Karup ved Viborg. Her hedder den blot AS550 Fennec.

AS350 har kun en enkelt turbinemotor, og elmotoren er sat ind som en sikkerhedsreserve, hvis forbrændingsmotoren går i stå. I den situation vil en helikopterpilot normalt være i stand til at glideflyve med såkaldt autorotation ned til landing - altså én enkelt landing, som skal lykkes i første forsøg ved hjælp af den rotationsenergi, der er tilbage i hovedrotoren efter glideflugten.

Men med en kompakt elmotor på turbineakslen og et kraftigt lithium-ion batteri får piloten en ekstra grad af manøvreevne - og mere tid - under sådanne landinger. Det skal gøre situationen mindre stressfyldt.

»Hybrid fremdrift er et vigtigt element i Eurocopters udviklingslinje for den kommende generation af helikoptere. Det giver nye muligheder for at forbedre sikkerheden og tillige et potentiale for at reducere brændstofforbrug og luftforurening,« siger Eurocopters direktør, Lutz Bertling, i en pressemeddelelse.-
AS350 er en meget udbredt helikoptertype med mere end 4.000 eksemplarer i nuværende drift over hele verden. Tilsammen har de fløjet over én million flyvetimer, og indtil videre er det den eneste helikoptertype, der har prøvet at lande øverst på Mount Everest.