En ekstremt kraftig pulserende gammastråling fra en pulsar i Krabbetågen har sat forskernes teorier på prøve. (Grafik: Nasa/ESA og Jeff Hester (Arizona State University))
Ufattelig kraftig gammastråling vælter ud fra Krabbetågen
Et af de mest undersøgte objekter på himlen, Krabbetågen, har vist sig at udsende en helt uforklarlig kraftig og pulserende gammastråling.
Læs også
Læs mere om
Dokumentation
En gruppe astronomer, blandt andre Nepomuk Otte fra University of California og Andrew McCann fra McGill University i Montreal, har fundet en uforklarlig kraftig gammastråling, der kommer fra midten af Krabbetågen. Her findes en pulsar, og normalt ville man forvente, at strålingen kom fra selve tågen og ikke fra pulsaren.
Men nu viser observationer, at pulsaren udsender en konstant stråle af stråling fra sine poler, der roterer rundt som lyset fra et fyrtårn. Når pulsaren observeres i teleskoper fra Jorden, ser det ud, som om den pulserer.
Pulsaren var tidligere blevet observeret i det synlige område, i radioområdet, røntgenområdet og i de lave gammastrålingsområde, men aldrig ved den høje gammastråling.
Krabbetågen er resterne fra en død stjerne, hvis lys fra eksplosionen nåede Jorden i 1054 og blev set af kinesiske og arabiske astronomer samt af mennesker i Nordamerika. Stjernen befandt sig 6.500 lysår borte i stjernebilledet Tyren, da den eksploderede.
Midt i den farvespækkede stjernetåge findes pulsaren, der er resterne af den oprindelige stjernes kerne. Pulsaren opstod, da stjernen faldt sammen og blev til en supermassiv roterende neutronstjerne med en diameter på kun 30 kilometer. Pulsaren i Krabbetågen roterer 30 gange i sekundet og har en masse, der er større end Solens.
En million gange kraftigere end medicinsk røntgen
Den kraftige gammastråling, der er blevet fundet i Krabbetågen, er på mellem 100 og 400 GeV (Gigaelektronvolt), hvilket er langt kraftigere, end nogen teori havde forudsagt. Endvidere er det langt kraftigere end de op til 25 GeV, man til dato havde observeret fra tågen.
Strålingen er også en million gange mere energirig end medicinsk røntgenstråling og 100 milliarder gange kraftigere end synligt lys.
De nye resultater fra Krabbetågen kan være med til at ændre forskernes forståelse af gammastråling, og hvordan den skabes i rummet.
Energiniveauerne er langt højere, end astronomernes teorier kan forklare.
Strålingen blev fundet med Veritas-systemet (Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System) på Whipple-observatoriet i Arizona.
Teleskopet kan observere gammastråling på mellem 100 GeV og 30 TeV (Teraelektronvolt). Observationerne tog sammenlagt 107 timer, fordelt over fire år.
I de kommende måneder vil observatoriet blive opgraderet, så det bliver mere følsomt. Herefter vil forskerne forfine deres målinger.
Resultaterne er blevet offentliggjort i det seneste nummer af tidsskriftet Science.
