Direktøren for den russiske rumfartsorganisation Roskosmos, Vladimir Popovkin, oplyste under en tale til den russiske Duma i sidste uge, at man havde stoppet arbejdet på en ny raket til bemandede opsendelser.

Sløjfningen af den nye raket skyldes ifølge Vladimir Popovkin økonomiske problemer, og at man stadig har en raket, som virker.

Rus-M-raketten skulle være afløseren for de aldrende Soyuz-raketter, som til dato har gennemført over 1.700 opsendelser siden rumalderens begyndelse i slutningen af 50'erne. Soyuz er i dag sammen med den kinesiske Long March-2F-raket den eneste raket i verden, som kan sende mennesker ud i rummet, efter at Nasa har sendt rumfærgerne på pension.

I øjeblikket er de bemandede Soyuz-opsendelser suspenderet efter et uheld i slutningen af august, hvor et ubemandet forsyningsfartøj gik tabt. Den næste Soyuz-opsendelse er planlagt til den 30. oktober med endnu et ubemandet forsyningsfartøj. Først herefter vil man genoptage de bemandede opsendelser med Soyuz-raketterne.

Rus-M i mange versioner
Det, der indtil for nylig skulle have repræsenteret et generationsskifte i russisk rumfart, nemlig Rus-M-projektet, blev startet i foråret 2009 og blev ledet af det russiske rumfirma TsSKB-Progress – samme firma, som bygger Soyuz-raketterne.

Rus-M skulle udvikles i forskellige konfigurationer. En skulle kunne opsende en bemandet kapsel på 24 ton til lav jordbane eller en fire ton satellit til geostationær bane.

En kraftigere version, der kunne løfte mellem 50 og 130 ton, var også planlagt. Rakettens første trin skulle drives af tre Energomash RD-180-raketmotorer med petroleum og flydende ilt. Det andet trin ville få fire
RD-0146-motorer med flydende ilt og brint.

Ifølge tidligere oplysninger fra den russiske premierminister, Vladimir Putin, skulle Rus-M være klar til sin første opsendelse i 2015.

Nyt rumcenter
Planen var at den nye raket skulle opsendes fra et nyt russisk rumcenter i det fjerne Østen, som russerne vil i gang med at bygge. Vostotjny-rumcenteret skal gøre Rusland uafhængigt af Baikonur-rumcenteret, som efter Sovjetunionens sammenbrud endte i det uafhængige Kasakhstan. Vostotjny ligger lige nord for den kinesiske grænse i Amur-området og på samme højde som Baikonur.

Rusland betaler hvert år over 640 millioner kroner i leje til Kasakhstan for brugen af Baikonur. Lejeaftalen har ofte ført til ballade mellem Moskva og Astana.

Konstruktionen af Vostotjny-rumcenteret har været udsat i flere år, og bygningen forventes nu at begynde i 2012, på trods af at Rus-M-projektet synes lagt i graven.