Efter halvandet års forskning er det nu lykkedes at udvikle en mikrobrændselscelle, som realistisk kan bruges i et almindeligt høreapparat. Brændselscellen, som kører på træsprit (methanol), har foreløbig kapacitet nok til at drive høreapparatet i mere end et døgn.

Cellen er fast monteret i høreapparatet. Så når tanken er tom, skal brugeren anbringe hele apparatet i en lille ladestation, der automatisk påfylder en ny omgang træsprit, cirka 100-200 mikroliter. Det tager 30 sekunder.

Det vil være en fordel for ældre brugere, som måske er vant til at have problemer med finmotorikken, når høreapparatets lille batteri skal skiftes, skriver Højteknologifonden i en pressemeddelelse. Og måske kan kommunerne også spare penge på ikke længere at skulle udlevere gratis batterier til landets mange tunghøre.

Driftstiden bliver længere
»Det er svært at sige på nuværende tidspunkt, hvordan prislejet bliver. Det afhænger blandt andet af, hvor stor kapacitet mikrobrændselscellen får i den endelige udformning. I øjeblikket kan den drive et høreapparat i et døgn, men vi forventer, at driftstiden i den endelige version bliver noget længere,« siger Højteknologifondens direktør, Carsten Gorm Larsen.

»Perspektivet er, at vi i fremtiden bruger brændselsceller i alle de bærbare elektronikting, vi har på os. Og det er jo et tal, der vokser hurtigt,« tilføjer projektleder Leif Højslet Christensen fra Teknologisk Institut.

Den nye teknologi har også et miljøperspektiv. I gennemsnit skifter en høreapparatbruger sine batterier hver tredje eller fjerde dag. På verdensplan giver det 800 millioner knapcellebatterier af zink-luft-typen hvert år. Og hvert batteri rummer i gennemsnit 6-7 mg kviksølv, som er miljøskadeligt, hvis det ikke indsamles rigtigt.

Det er dog kun en beskeden del af den samlede kviksølvforurening på cirka 2.000 ton, som menneskeheden står for hvert år.

Brugere vil gerne oplade
»Vi er tit blevet spurgt om, hvorfor man dog ikke kan oplade et høreapparat, når nu det kan lade sig gøre med mobiltelefoner, som folk kender,« siger udviklingsingeniør Ole Toft fra høreapparatproducenten Widex, som bidrager i udviklingen af mikrobrændselscellen.

»Der er flere årsager til det. For det første skal man helst ikke have lithium i et batteri, som er fugtigt det meste af tiden. Desuden fylder indkapslingen forholdsvis meget, hvis man laver et lithium-ion-batteri i den størrelse, vi har brug for. Det efterlader ikke plads til en ordentlig batterikapacitet. Og da opladelige batterier slides af de gentagne op- og afladninger, så vil man få besvær med at kunne holde strømmen i over et døgn, som er den mindste, acceptable grænse,« siger han.

Udviklingen af mikrobrændselscellen er sket i et samarbejde mellem Aarhus Universitet, DTU Nanotech, Teknologisk Institut, Højteknologifonden og høreapparatfirmaet Widex.

Det forventes, at der går yderligere fire år, før mikrobrændselscellen er moden til at blive markedsført.