Det europæiske mega-rumteleskop E-ELT (European Southern Observatory, Extremely Large Telescope), der skal opføres på en øde bjergtop i Chile i de kommende år, får danske signaturer på en af de væsentlige komponenter.

Force Technology og Ingeniørens blogger Poul-Henning Kamp skal bygge det udstyr, der gør teleskopet ekstra skarpsynet – nemlig det spejlkorrigerende computersystem.

Standardproblemet for spejlteleskoper, der befinder sig inden for Jordens atmosfære, er lufthavets bevægelige dynamik. Selv for et teleskop, der står i den tynde luft på en bjergtop, giver atmosfærens fluktuationer anledning til flimren i billedet af verdensrummet.

Måden at løse problemet på – bortset fra at sende teleskopet op i rummet – er at detektere luftens billedforstyrrelser og korrigere for dem i små dele af det 40 meter brede spejl.

6.000 elmotorer og lynhurtig styring
Det er her, danskerne kommer ind i sagen. Når atmosfærens turbulens er kortlagt ved at sende laserstråler op og derpå måle på refleksionen, skal teleskopets optik korrigeres. De bevægelige spejle bruger 6.000 elmotorer, som hver især skal justere spejlvinklen 500 gange per sekund. Det skal selvsagt gå hurtigt, så billeder kan optages, inden atmosfæren når at ændre sig.

Force Technology skal derfor bygge et regnesystem med mange, superhurtige, parallelle processorer, som løbende kan beregne de korrekte korrektioner og sende styringskommandoer af sted til spejlmotorerne. Det kræver et hurtigt netværk, og heri ligger opgaven for Poul-Henning Kamp, som er specialist i ultrahurtige netværksapplikationer.

E-ELT får en lysfølsomhed, som er 100 millioner gange større end det menneskelige øjes. Planen er, at det skal bidrage til udforske universets første galakser og øge forståelsen af mørkt stof og mørk energi, som udgør hovedparten af universet, men som ingen ved ret meget om. Der skal også søges efter planeter, der har ligheder med Jorden, i andre solsystemer.