Billeder fra to radarsatellitter fra det europæiske rumfartsselskab Astrium skal afsløre, om tunnelarbejde under Hongkong får konsekvenser for bygninger og infrastruktur over jorden.

Overvågningsteknologien er så kraftig, at den kan opdage selv millimetersmå forskydninger i Jordens overflade. Derfor er satellitterne bliver tilknyttet et ambitiøst anlægsprojekt under Hongkong, som gik i gang i januar.

Det 40 milliarder kroner dyre projekt Hong Kong-Wan Chai omfatter anlæg af en 3,7 kilometer lang tunnel, der som en del af en 4,5 km lang øst-vestgående motorvej langs den nordlige del af øen Hongkong skal mindske storbyens trængsel.

Tvillingesatellitter
Tvillingesatelitterne TerraSAR-X og TanDEM-X går allerede i arbejde, før tunnelboringen starter under det tæt befolkede område. De fortsætter under hele anlægsarbejdet for at sikre projektholdene viden om anlægsarbejdets indvirkning på overfladen, dens bygninger og infrastruktur.

Anvendelse af en radar-interferometrisk teknik (dvs. lysbølgers evne til at udvise interferens), der kombinerer en række datasamlinger fra Astriums geo-informationsssystem og selskabets to satellitter, sikrer en præcision inden for få millimeter i projektingeniørernes information om eventuelle forskydninger på Jorden, hvilket er et stort fremskridt i forhold til hidtidig overvågning.

Til forskel fra eksisterende jordbaserede målemetoder sørger billeder fra rummet for data fra et langt større område end over selve tunnelarbejdet, så projektholdene får mulighed for at registrere og reagere på ændringer, også selv om de ikke viser sig lige over tunnelboremaskinerne.

Pilotprojekt i Budapest
Teknologien beviste sit værd som informationsredskab til tunnelboring på et pilotprojekt under den nylige udgravning af metrotunnelen under Budapest.

Her blev teknikken anvendt, fordi myndighederne frygtede, at tunnelboremaskinerne truede middelalderarkitekturen i en af Europas historiske byer.

Siden 2006 har anlægsarbejdet på en 12,5 kilometer lang metrostrækning med 16 stationer været i gang. Den skal efter planen være færdig om to år.

Højst sandsynligt ville en lignende overvågning af tunnelarbejdet under Køln have forhindret, at en seksetages bygning med det byhistoriske arkiv i marts 2009 styrtede sammen.