En nedslidt ryg, hvor bruskskiverne er slidt så langt ned, at knoglerne skurrer mod hinanden, kan muligvis bygges op i fremtiden med en simpel indsprøjtning.

Endnu er teknologien kun i sit udviklingsstadie, men britiske forskere har haft held med at genskabe en nedslidt bruskskive i en del af en kohale udelukkende ved at foretage en indsprøjtning med en mælkehvid væske.

Væsken består af mikroskopiske polymerer, der størkner i løbet af fem til syv minutter efter indsprøjtning i bruskskiverne og danner en ny bruskskive i form af en fleksibel gel oven på den gamle.

Forskerne har sammenlignet den kunstige bruskskives egenskaber med bruskskiver fra en kohale. Endnu har forskerne dog kun foretaget fem cyklusser, hvor bruskskiverne er trykket sammen og har fået lettet trykket igen. Men de foreløbige resultater er gode.

»Den kunstige bruskskive har de samme egenskaber som en normal skive, også når det gælder elasticiteten. Men vi skal selvfølgelig gennemføre op mod en million cyklusser, før vi kan garantere, at den kunstige bruskskive opfører sig som en rigtig,« siger chefforsker Brian Saunders fra School of Materials på University of Manchester til ing.dk.

Udfordringen ved at skabe bruskskiven har især været at skabe en gel, der ikke går i stykker, og det er først efter flere års forskning, at forskerne endelig står med et materiale, de tror på.

»I begyndelsen af vores forskning havde vi problemer med, at væsken ikke størknede de rigtige steder og var for svag. Men nu består mikrogelen af små balloner fyldt med vand, der udvider sig efter indsprøjtningen og flyder sammen til en solid, men fleksibel gel,« siger Brian Saunders.

Hans håb er at hjælpe de mange mennesker verden over, der lider af rygproblemer. Og dem er der også rigeligt af. 97 procent af alle over 50 år har begyndende nedbrydning af bruskskiverne i deres krop.

Typisk tager gigtpatienter blot smertestillende piller, mens andre får foretaget omfattende operationer, hvor læger enten indsætter mekaniske bruskskiver eller sætter led sammen. Men indgrebene kan have store bivirkninger og kan give voldsom stivhed i leddene.

»Hvis alt går vel, så kan vi levere bruskskiver i sprøjteform til patienter om otte til ti år, men vejen dertil er lang. Vi skal søge nye forskningsmidler inden for et å,r og der venter mange kliniske test forude,« siger Brian Saunders.