Et ramaskrig har rejst sig i teknologibranchen efter Apples fogedforbud mod Samsungs europæiske lancering af tavlecomputeren Galaxy Tab 10.1. For hvordan kan man beskytte designet af en tavlecomputer - et produkt, hvis udseende slår selv fladskærms-tv i anonymitet og ensartethed?

Forrest blandt kritikerne står Florian Müller, international patentrådgiver med speciale i smartphones og tavlecomputere. Den tyske fagmand skyder med skarpt mod Apple, lovgrundlaget og rettens afgørelse.

»Sammenligner du fladskærms-tv, vil du stadig kunne spotte et par markante forskelle, f.eks. formater og knapper. Men en tavlecomputer er jo virkelig kun en flad skærm,« konstaterer Florian Müller.

Manglen på karakteristika gør det svært at vurdere, præcis hvornår der er tale om en kopi. Florian Müller har set de to designs efter i sømmene, og for ham står sagen klar:

»Samsungs design - særligt hvad angår Galaxy-serien - kommer usædvanligt tæt på Apples og overtræder sandsynligvis den ene og anden immaterialrettighed,« siger han, men tilføjer:

»På den anden side erhverver Apple sig så omfangsrige rettigheder, at de basalt set påberåber sig eksklusivret til en hel produktkategori.«

Ifølge patenteksperten består problemet ved designspørgsmål i, at myndighederne i Europa og USA knap nok bruger tid på at undersøge designs, før de antages.

»Immaterialrettighederne fordeles i pose og sæk med en sådan hastighed, at potentielle konkurrenter slet ikke kan nå at følge med,« siger Florian Müller.

»Så i stedet for at gøre rettidig indsigelse mod Apples anmeldelser, reagerer virksomheder som Samsung først, når de bliver sagsøgt.«

Og det blev de altså i sidste uge via retten i Düsseldorf - en arena, som Apples advokater bevidst havde valgt:

»Hvad angår immaterialret, så hører retten i Düsseldorf til de relativt få i EU, der kan udstikke retningslinjer for hele unionen,« forklarer Florian Müller og fortsætter:

»Og da den i øvrigt er kendt for at være yderst imødekommende over for de sagsøgende, udspiller godt halvdelen af EU's patentstridigheder sig her. Basalt set behøver du kun vifte med noget, der minder om et patent - så får du en dom i første instans, der rækker til et fogedforbud.«

Ifølge patentrådgiveren er forbuddet en del af et globalt slag, som Apple udkæmper med Samsung ved 12 domstole i 9 lande og på 4 kontinenter. Slaget retter sig også mod to andre konkurrenter, Motorola og HTC.

»Apple bruger alt det juridiske skyts, de kan komme i nærheden af - et helt sammensurium af immaterialrettigheder, heriblandt designret, hardware- og softwarepatenter. Målet er at gøre størst mulig skade på Samsung, og det helliger alle midler,« vurderer Florian Müller.

»Det handler selvfølgelig om at påvirke konkurrencesituationen.«

»Ved hjælp af immaterialretten kan du skabe et monopol og markedsføre dit produkt ud fra et specielt design eller tekniske funktioner. Du kan få nedlagt forbud mod konkurrenter, men du kan også vælge at tolerere overtrædelsen af dit monopol mod betaling af et licensgebyr. Sammenlignet med andre rettighedshavere i teknologibranchen handler Apple ekstremt aggressivt. De bruger i høj grad immaterialretten til at ekskludere konkurrenter i stedet for at gå på kompromis.«

Og det er helt legitimt, mener Müller:

»Så længe udviklingen af nye innovationer ikke blokeres af monopolhavernes rettigheder ... Men vi løber ind i et kæmpe problem, når store teknologivirksomheder bruger immaterialretten til at blokere for billigere og muligvis bedre alternativer til deres produkter.«

»Ganske vist kan rettigheder og fogedforbud ophæves, hvis de er udstedt på forkert grundlag. Og det vil slet ikke overraske mig, hvis Samsung får medhold i senere instanser. Men i mellemtiden har markedet og i sidste ende konsumenterne lidt skade,« siger Florian Müller.

Ifølge patentrådgiveren er det dog ikke primært virksomhederne selv, der er skyld i miseren.

»De aktuelle juridiske misforhold skyldes frem for alt politiske beslutninger om at gøre livet stadigt lettere for rettighedshavere - også selvom deres grundlag for at få monopol måtte være nok så tvivlsomt. Man synes fejlagtigt at antage, at påberåbte rettigheder er en automatisk indikator for innovation,« kritiserer Florian Müller.

Ikke desto mindre ser han håb for fremtiden:

»På længere sigt tegner problemet til at blive løst, og det skyldes ikke mindst de nuværende, heftige stridigheder. Googles Android-system er bl.a. under et så hårdt juridisk pres, at koncernen kæmper for politiske indgreb over for karteldannelse,« siger han.

Ifølge patenteksperten er det især vigtigt, at en alt for skødesløs tildeling af immaterialrettigheder bremses:

»Ellers vil det have dramatiske konsekvenser, ikke mindst for små, men talentfulde, ingeniørvirksomheder. For i modsætning til Samsung har de typisk ikke de nødvendige ressourcer til at modstå søgsmål fra store konkurrenter,« siger han.

Tirsdag valgte domstolen i Düsseldorf at hæve EU-forbuddet, men det er dog stadig gyldigt i Tyskland.