Det har taget ti år at lave, men så er der også flere end 44.500 'lokale' galakser at studere på verdens måske mest detaljerede kort over Universet til dato.

Med 'lokale' menes der inden for 380 millioner lysår fra Jorden, og noget af det særlige ved 3D-kortet er, at det også er lykkedes at vise mere af Mælkevejens galaktiske skive, hvor man ellers har store problemer med, at billederne bliver sløret af støv.

Når billedet bliver kaldt et 3D-billede, skyldes det, at farver i kortet viser, hvor langt væk galakserne befinder sig. Det opstår af, at galaksernes lys er rødforskudt, dvs. det får længere bølgelængder på grund af universets udvidelse.

Så jo længere væk galaksen befinder sig, desto større er rødforskydningen – derfor kan man bruge disse indikatorer til at bestemme længderne i kortet. Det blålige lys i kortet viser de nærmeste steder, herefter følger grøn, og de fjerneste egne er røde.

Mål med dobbelt så mange billeder
Astronomerne fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics har brugt to automatiske teleskoper i henholdsvis Arizona og Chile til at tage billederne i de tre nærinfrarøde bånd J, H og K. Dette nærinfrarøde lys gør det nemmere at se gennem støvet i rummet, skriver centret i en pressemeddelelse.

Kortet kan ifølge astronomerne forhåbentlig gøre dem klogere på Mælkevejens bevægelser. Vores galakse har nemlig på tidligere billeder spærret for fotos af bagvedliggende dele af universet. Og det hele skal med, hvis man skal få en nogenlunde idé om, hvilke omgivelser vi befinder os i.

Projektet stiler, ifølge den tilhørende hjemmeside, ultimativt efter at nå op på at kunne bestemme rødforskydningen i de mere end 100.000 galakser, der ligger i størrelsesklassen K=12,2 mag. De 44.500 billeder, der nu ligger klar, når op til K=11,75 mag.

Galakserne på kortet er udvalgt fra kildemateriale på en halv million galakser, som man kan gå ind og se via hjemmesiden.