Tegn på søer af flydende vand på Mars
Hundrede meter lange mørke striber på Mars tyder på, at saltvand eksisterer i flydende form på planeten. »Det er helt klart noget flydende,« siger den ledende forsker bag opdagelsen, der kan markere et skift i jagten på liv i rummet.
Disse mørke striber, som ændrer sig med årstiderne, kan være tegn på flydende saltvand på Mars’ overflade. (Grafik: Nasa/ Science/AAAS)
Multimedia
Video:
Se søerne på Mars ændre form med årstiderne
Læs også
Læs mere om
Dokumentation
Mørke striber, som kommer og går på stejle skrænter, er de første tegn på, at der stadig i dag findes flydende vand på overfladen af Mars.
Forskerholdet bag opdagelsen regner med, at det er flydende saltvand, og fundet kan betyde, at jagten på liv på Mars kan tage en dramatisk drejning.
Fra hidtil at være et spørgsmål om at finde områder på Mars, hvor liv måske har eksisteret for flere millioner eller milliarder år siden, kan det nu gå hen og blive et spørgsmål om, at der ved disse fugtige områder stadig i dag findes liv.
Billeder taget af Nasas Mars Reconnaissance Orbiters kraftige Hirise-kamera viser, at grupper af mørke smalle linjer, som periodevis opstår i løbet af det sene forår, bliver længere i løbet af sommeren og forsvinder igen med vinteren. Striberne optræder på stejle skrænter i varme områder. Disse mørke fingre er ifølge forskerne tegn på, at saltvand flyder ned ad skrænterne i flere områder på Mars.
Striberne blev i første omgang opdaget via et nyt computerprogram udviklet af en studerende fra Arizonas universtet, Lujendra Ojha. Hans computerprogram søger efter minimale forskelle mellem billeder fra Hirise-kameraet fra samme område.
Hundrede meter lange og få meter brede
De mørke striber er nogle få meter brede og flere hundrede meter lange. De findes på skrænter, som vender mod ækvator. Skrænter med striberne findes fortrinsvis på de mellemste breddegrader på Mars’ sydlige halvkugle. I nogle områder har forskerne fundet mere end tusinde individuelle striber, og nogle af dem er vokset med op til 200 meter i længden i løbet af to jordiske måneder.
De mørke striber er meget anderledes end de brede revner, som ses på kolde sider, der vender mod polerne.
Kan være saltvand
De områder, hvor striberne er fundet, er ifølge den ledende forsker på Hirise-kameraet, Alfred McEwen fra Arizonas universitet, sjældne.
Han oplyser, at der er fundet syv bekræftede steder med disse striber, mens 20 andre mulige områder venter på nye billeder, inden de kan bekræftes. I et område bliver mønstret med striberne gentaget over tre Mars-somre.
Hvis forskerne har ret i, at det er saltvand, så stemmer det overens med, at der er fundet saltaflejringer mange steder på Mars’ overflade.
Da salt sænker vands frysepunkt, er de temperaturer, man ser nogle steder på Mars' overflade, nok til at kunne smelte saltvandsisen.
Mars Reconnaissance Orbiters andre instrumenter har dog ikke kunnet måle noget vand ved disse striber. Områderne med striber er for varme til, at der kan findes kuldioxidfrost, og for kolde til, at det kan være almindeligt vand.
»Det er et mysterium i dag, men jeg tror, at det kan løses via yderligere observationer og laboratorieforsøg. Det er første gang, vi ser et potentiale for flydende vand. Det kan være saltvand, men det er helt klart noget flydende,« siger Alfred McEwen siger i en pressemeddelelse fra Nasa.
Følg vandet
På Jorden betyder vand det samme som liv. Og med denne nye opdagelse er der for alvor blevet skruet op for interessen bag Nasas strategi om at 'følge vandet' på Mars for at afgøre, om der har været eller stadig findes spor af liv på Mars.
Overalt findes der tegn i form af gamle flodsenge og indtørrede søer, på at der tidligere har været flydende vand på Mars.
Frossent vand er udbredt under Mars’ overflade og i kratere ved polerne.
De nye fundet er offentliggjort i det seneste nummer af tidsskriftet Science.
