Bizar ring af tæt gas og støv midt i Mælkevejen
En enorm forvredet ring af støv og gas formet som et uendelighedssymbol er fundet i Mælkevejen centrum. Astronomerne kan ikke forklare, hvorfor den er opstået.
På billedet fra Herschel ses den forvredne ring som et gult bånd, der ser ud til at have to løkker. Ringen består af tæt koldt støv og gas. (Foto: ESA/Nasa/JPL-Caltech)
Læs også
-
Rumteleskop finder sammenhæng mellem supersoniske chokbølger og stjernedannelse
-
Rumteleskoper afslører støvring med nye stjerner i nabogalakse
Læs mere om
Dokumentation
En bizar forvreden ring af tæt gas, som man hidtil kun har set små brudstykker af, viser sig nu at være formet som uendelighedssymbolet.
Den er nu set i sin helhed med ESA’s infrarøde Herschel-rumteleskop, er mere end 600 lysår lang og befinder sig ved Mælkevejens centrum.
Astronomerne mener, at dens underlige forvredne form kan skyldes tiltrækning fra andre galakser, men dens asymmetriske placering i forhold til Mælkevejens centrum kan de endnu ikke forklare. Opdagelsen viser derved, at vi stadig har meget at lære om vores egen galakse.
Det var under studier af Mælkevejens centrum, at astronomen Sergio Molinari fra Institutet for rumfysik i Rom fik øje på ringen, som han tog billeder af.
Ringen er et tæt 'rør' af kold gas blandet med støv og har en cirkatemperatur på blot 15 grader kelvin. I de tætte områder med støv og gas dannes der nye stjerner.
Første så klare observation
Astronomerne har tidligere undersøgt dette område af Mælkevejens centrum i det infrarøde område, men med Herschel er det første gang, man undersøger området i dette specielle infrarøde område og dermed kunne se ringen helt klart.
Sergio Molinari siger i en pressemeddelelse:
»Vi har nu et nyt og spændende mysterium her lige i midten i vores egen galakse.«
Via observationer med Nobeyama Radioobservatoriet i Japan er det lykkedes at bestemme hastigheden af den tætte gas i ringen. Undersøgelserne viser, at ringen bevæger sig imod os med den samme relative hastighed som resten af galaksen.
Ringen befinder sig midt Mælkevejens centrale bjælke. Denne bjælke er et aflangt område af stjerner midt i spiralarmenes centrum, som befinder sig inde i en endnu større ring.
Der findes andre galakser, som har sådanne centrale bjælker og ringe. Et eksempel er NGC-1097.
Passer ikke med Mælkevejens centrum
Præcist hvordan den centrale bjælke og ringen er blevet dannet, ved astronomerne endnu ikke, men computersimuleringer har vist, hvordan gravitionelle påvirkninger kan skabe sådanne strukturer.
Nogle astronomer mener, at bjælken skabes på grund af tiltrækning mellem galakser. Bl.a. mener man, at bjælken midt i Mælkevejen bliver påvirket af Andromeda, som er vores største nærmere nabogalakse.
De nye observationer viser også, at den forvredne del af ringen ikke befinder sig ved galaksens centrum, men smule ved siden af.
Galaksens centrum menes at være i nærheden af den kraftige røntgenkilde, kaldet Sagittarius A*. Her findes også et kæmpe stort sort hul. Astronomerne kan endnu ikke forklare, hvorfor ringen ikke passer med det, som man mener, er Mælkevejens centrum.
Resultaterne blev offentliggjort i et af de sidste numre af tidsskriftet Astrophysical Journal Letters.
