Nyopdagede dværgstjerner skal svare på Einsteins bølge-teori
Fundet af to hvide dværgstjerner, der er fastlåst i en voldsom dødsdans gør det muligt for astronomer at undersøge Einsteins teori om gravitationsbølger.
De to hvide dværgstjerne kredser om hinanden med en omløbstid på blot 13 minutter. (Grafik: Smithsonian)
Læs også
-
Forurenede hvide dværgstjerner afslører planetsystemers udvikling
Læs mere om
Dokumentation
Astronomer har fundet to hvide dværge, der er ved at rotere ind i hinanden med halsbrækkende fart. Hvide dværge er udbrændte kerner af stjerner som Solen, og de to nyopdagede dværge er så tæt på hinanden, at deres omløbstid blot er 13 minutter.
Dværgenes tiltrækning på hinanden er så voldsom, at den mindste deformeres med tre procent. Hvis Jorden bulede ligeså meget ud, ville vi få bølger, der var 195 kilometer høje.
Om 900.000 år, hvilket blot svarer til at blinke i den astronomiske skala, vil de smelte sammen og måske eksplodere som en supernova.
Stjernedans skal afprøve Einstein-teori
Fundet af dværgstjernerne åbner mulighed for at afprøve både Einsteins generelle relativitetsteori og bedre forstå hvor nogle supernovaer stammer fra.
Rotationen skaber nemlig en meget præcis tidsmåling, som kan benyttes til at måle ændringer i stjernesystemet. Den generelle relativitetsteori forudsiger, at objekter i bevægelse vil skabe bølger i rum-tid, de såkaldte gravitationsbølger. Disse bølger fjerner energi og får stjernerne til at bevæge sig tættere på hinanden, samt kredse hurtigere og hurtigere.
»Selvom vi endnu ikke har målt gravitationsbølger med moderne instrumenter, kan vi afprøve deres eksistens ved at måle ændringen i afstanden mellem de to stjerner. Da disse to hvide dværge ikke ser ud til at udveksle materiale og dermed masse, er de et perfekt laboratorium til at udføre denne slags undersøgelser,« siger J. J. Hermes fra Texas Universitet i Austin i en artikel i tidsskriftet Astrophysical Journal Letters.
Astronomerne vil foretage disse undersøgelser om et par måneder, når de to hvide dværge igen kommer frem fra bagved Solen.
Kredser om hinanden med 600 km/sek
De to hvide dværge blev fundet af astronomen Warren Brown fra Smithsonian med MMT-teleskopet på Whipple-observatoriet i Arizona.
De kredser om hinanden med over 600 kilometer i sekundet. Den klarest af de to indeholder en fjerdel af Solens masse pakket sammen på et område svarende til Neptuns størrelse. Dens ledsager har omkring halvdelen af Solens masse og er på størrelse med Jorden.
De to stjerner er så tæt på hinanden, at de ikke kan adskilles på billeder, men via deres spektra har Warren Brown og hans kollegaer været i stand til at se forskellen på de to stjerner og bestemme deres relative bevægelser. Set fra Jorden passerer de ind foran hinanden cirka hvert sjette minut.
Forklaring på sjælden type supernova
Nogle astronomiske modeller forudsiger, at hvide dværge der smelter sammen som disse er kilde til en sjælden klasse af lyssvage supernovaer (underluminous supernovaer). Hvis dette er tilfælde burde sådanne hvide dobbelte dværgstjerner optræde med samme frekvens som disse lyssvage supernovaer.
Selvom deres undersøgelser endnu ikke er afsluttede, påpeger Warren Brown, at foreløbig ser undersøgelserne ud til at støtte dette.
Resultaterne bliver offentliggjort i det kommende nummer af tidsskriftet Astrophysical Journal Letters.
