Hjemmestrikket, trådløst internet breder sig i fattige lande
En opskrift på et "fattigmands-internet" udvikler sig stille og roligt i Kenya og Afghanistan. Entusiaster bygger paraboler af kyllingetråd og brædder, samt skaffer billige wifi-routere og open source-firmware. Nettet giver adgang til fjernundervisning.
Her ses to færdigmonterede udgaver af FabFi-enheder, en større parabol-antenne og en mindre. Læg mærke til den blå Linksys-router, der sidder under den øverste plade, beskyttet mod dårligt vejr. (Foto: FabLab)
Læs også
-
Nyt discount-bredbånd: Din wifi-router kan række flere hundrede km
Læs mere om
Dokumentation
En løs gruppe af teknisk interesserede mennesker fra hele verden er i færd med at udbrede trådløst internet til verdens fattigste lande - under yderst beskedne budgetter - materialeprisen er cirka 400 kroner per sende-enhed.
Foreløbig er der etableret fem voksende netværk. Tre i Kenyanske byer, ét i Jalalabad i Afghanistan og endelig ét i USA.
Formålet er på én gang teknisk, socialt og idealistisk. Mantraet, som næppe nok kan kaldes et slogan er: "Teknologi, der knytter folk og ideer sammen".
Kredsen kalder sig FabLab, og selvbygger-produktet, som udgør hele projektet, hedder FabFi - der skal lede tanken hen mod wifi-teknologien. For det er den, det hele handler om.
De trådløse FabFi enheder består af billige wifi-routere, som er modificeret med open source firmware og hjemmebyggede paraboler, der giver lang rækkevidde. Udgangspunktet er den af hackere så velkendte wifi-router, Linksys WRT54G, hvis fabriks-firmware nemt kan udskiftes med alternative firmwares. Men tre nyere routere er nu blevet indarbejdet i konceptet.
Internet-adgangen i de fattige byer betyder adgang til viden. Ni skolelærere har gennem FabLab fået længere kurser i brugen af computere og internet. Og gennem nettet er der nu adgang til MIT's gratis Open CourseWare. MIT streamer sin tekniske undervisning, og flere steder på FabLab's netværk er båndbredden god nok til video-streaming.
Hjemmestrikket parabol-antenne
FabLab bruger en gratis open source-firmware, OpenWrt, som kan sættes op som et mesh-netværk. Det vil sige et trådløst netværk, der automatisk kortlægger andre tilsvarende routere i nærheden og etablerer et dynamisk IP-netværk. Det er et multi-hop netværk, hvor datapakker transmitteres frem til rette modtager ved at hoppe fra router til router, præcis som det sker på internettet, bare trådløst.
OpenWRT kræver et godt kendskab til Linux, men FabLab har udviklet sin egen version, foruden en færdig setup-fil. Så ukyndige kan også få systemet til at fungere.
Wifi-routere har en meget kort rækkevidde, som normalt kun kan dække et parcelhus, og det kniber endda, hvis der er tunge vægge. Men FabLab anbringer sine enheder udendørs og peger parabol-antennerne mod hinanden. Så går det bedre. Den længste afstand mellem to netværks-noder i det afghanske net er seks kilometer, og dette luftlink forsyner blandt andet Jalalabads hospital med internetforbindelse. På seks kilometers afstand kan der opretholdes en databåndbredde på 11,5 Mbit/s.
Lyst-drevet teknologi
FabLab har ingen rigtig organisation, kun medlemmer og sponsorer. Nye netværksnoder kommer til, når folk hører om systemet, og nogen får lyst til at bygge en ny node. Så får de udleveret opskriften, eller de finder den på nettet, og nogen tid efter dukker den nye node op i netværket, hvis de nye ellers kan finde ud af teknikken.
Materialerne er uhyre simple. Parabolerne bygges på en skabelon efter et sæt tegninger, og der skal bruges en halv snes brædder eller lidt plade af træ eller plast til udskæring af træstykker med den rette facon. Når skabelonen er færdig, trækkes et stykke kyllingetråd eller andet metalnet ud over skabelonen, og så er antennen klar.
Linksys-routeren er fra fabrikken bygget til at stå indendørs. Den tåler ikke fugtigt vejr. Men i de pågældende lande regner det ikke meget, og for en sikkerheds skyld er routeren anbragt i et plastic-ly på undersiden af en plade på parabolen. Så går det.
Hvis der ikke er et pålideligt elnet i lokalområdet, kan Linksys'en drives med et 12 Volt bilbatteri.
For tiden arbejder en gruppe i Jalalabad med at skrive software, som kan logge data fra en lille vejrstation direkte på en af routerne, så informationen kan fordeles i netværket.
De oprindelige initiativ-tagere er tilsyneladende amerikanske. Men de har trukket sig ud af projektet for længe siden. FabLab's ideer spreder sig nu ved egen kraft. På status-siden (se link) kan man tjekke, at systemerne er i drift.
