Saltet havvand bliver til rent drikkevand, og urin bliver til energidrik. Sådan lyder nogle af mulighederne, som det danske firma Aquaporin ser for deres membran lavet af proteinet aquaporin, som firmaet også er opkaldt efter.

Men mulighederne stopper ikke her. Måske kan proteinet, der findes i mennesker, dyr og planter, også filtrere radioaktivt vand, hvis der sker en katastrofe som på atomkraftværket Fukushima Daiichi.

»Helt enkelt kan man sige, at det er det, naturen gør hele tiden. Proteinet aquaporin transporterer vand og intet andet. Ingen ioner eller andre stoffer slipper igennem,« siger Oliver Geschke, der er CTO i firmaet.

Proteinet aquaporin bliver udvundet af enten bakterier eller gærceller, ligesom man fremstiller enzymer til vaskemidler. Og selvom der findes over 100 forskellige aquaporiner, er det hovedsageligt den fra spinatplanten, som firmaet bruger. Det er den, de har størst erfaring med, og nogle af de andre aquaporiner er ikke 100 procent selektive. For eksempel lader nogle de andre aquaporiner glycerol slippe igennem.

Proteinet opblander firmaet med vand og andre naturlige stoffer, som firmaet ikke vil afsløre, for at danne en membran med en cremeagtig konsistens.

Radioaktiv stråling kan ændre på protein
Oliver Geschke fortæller, at oprensning af radioaktivt vand med membranen indtil videre kun er en teori, for firmaet har endnu ikke afprøvet det.

»Stærk radioaktiv stråling kan selvfølgelig ændre på proteinet, men jeg tror blot, membranen bliver hurtigere tilstoppet,« siger han og fortsætter:

»Ikke engang tungt vand kan komme igennem membranen, så det er blot et spørgsmål om at afprøve teorien.«

Så hvis interessen og finansieringen er til stede, vil firmaet gerne undersøge muligheden, for det er ikke kun under en katastrofe som i Japan, at det ville komme til nytte.

»Der skal bortskaffes mange liter radioaktivt affald fra klinikker, hospitaler og atomkraftværker hvert år. Hvis man kigger lidt på omkostningerne til, hvad det koster at komme af med, tror jeg godt, det kan betale sig at bruge membranen til at opkoncentrere det,« siger Oliver Geschke.

Underskrevet kontrakt med Nasa
Ingeniøren har tidligere beskrevet, hvordan Aquaporin har indledt et samarbejde med Nasa om at filtrere vandet ud af astronauternes urin, og nu har den amerikanske rumfartsorganisation underskrevet en aftale med det lille danske firma.

»Det tager forholdsvis lang tid at få en aftale igennem med Nasa, men i foråret skrev vi under, og til efteråret tager vi nok derover for at lave test,« siger han.

Og Nasa er meget interesseret i mulighederne, Aquaporins membran kan bringe. For på rummissioner koster hvert kilogram væske omkring 60.000 kroner at tage med ud i rummet. Derfor skal alle slags væsker udnyttes. Også urin.

»Nasa-projektet går ud på at rense urinen, så det ikke længere er skadeligt at drikke. Der er nemlig nogle stoffer i urin, som man med nuværende metoder ikke kan udrense,« siger Oliver Geschke.

Men Nasa vil ikke nøjes med at rense urinen. Man vil lave det om til en energidrik. Derfor skal der være to kamre på hver sin side af membranen. I den ene kammer hælder man urinen op. Urinen løber igennem membranen, så rent vand kommer ind i det andet kammer. Her bliver vandet blandet sammen med et slags sirup. Og vupti, så er urinen blevet til en energidrik, som er klar til at gå igennem menneskekroppen igen.

Ultrarent vand er hovedfokus
Men det er ikke den eneste anvendelse, Aquaporins membran har. Membranen kan også omdanne havvand til rent drikkevand og lave koncentrater af for eksempel juice. Men hovedfokus for Aquaporin er ultrarent vand.

»Det ultrarene vand kan bruges under fremstilling af computerchips, og i medicinalbranchen har man også brug for det i produktion af medicin,« siger Oliver Geschke og kalder membranen for et universalt produkt.

Den største udfordring med membranen er at holde den sammen. Aquaporin samarbejder derfor med firmaer om, hvordan man skal indpakke det ind, så man kan holde den flydende membran på plads.

»Beholdere er udviklet til andre formål, men nu skal det skræddersys til dette formål,« siger Oliver Geschke.

Han regner med, at Aquaporin er klar med sine produkter om to år. Senest har Aquaporin fået godt syv millioner kroner fra Folketingets Fornyelsesfond til at udvikle vandrensningsmembranen.