Kevlarubåde bygget i junglen smugler narko ind i USA
Fundet af to avancerede ubåde beregnet til narkotransport får de amerikanske myndigheder til at frygte, at narkokartellerne i Sydamerika er ved at udskifte de gamle, halvt neddykkede ubåde med fuldt neddykkede. Men nu har USA muligvis fanget en af ubådsingeniørerne.
Galleri:
Hjemmebygget narkoubåd fanget i Ecuadors jungle
I to årtier har den colombianske flåde holdt skarpt udkig efter små snorkler, der stak op af overfladen på det tyrkisblå caribiske hav. Over 60 ubåde har colombianerne fanget og med amerikanerne i hånden har de efterhånden lært at opsnuse narko transporteret i halvt neddykkede ubåde, der typisk bliver trukket efter fiskerskibe eller lignende.
Men efter fundet af først én og nu to ubåde med evnen til at være fuldt neddykkede, frygter amerikanske og colombianske myndigheder, at nye ubåde er mere reglen end undtagelsen. Især fordi fangsten af halvt neddykkede ubåde er gået i stå, mens narkotrafikken fortsætter til landet med frihedsgudinden, der har flere unge jetsettere med blodsprængte kokainnæser end noget andet land i verden.
»Det har utvivlsomt fået os alle til at gå tilbage til bøger og tegnebræt for at finde ud af, hvad vi skal gøre,« siger Jay Bergman, der er leder af det amerikanske kontor for narkotikabekæmpelses afdeling i Andes-regionen til BBC News.
I 2009 blev 19 såkaldte SPSS-ubåde (self-propelled semi-submersible) fanget af myndighederne, men antallet er faldet til seks sidste år og indtil videre er der kun fanget en i år, viser tal ifølge Time Magazine.
»Når analytikere kigger på den stigende trussel og ser et markant fald i antallet af halvt neddykkede ubåde i sammenhæng med fangsten af de her to (fuldt neddykkede ubåde, red.), så rejser det et bekymrende spørgsmål: Hvad er det, vi overser?,« siger Jay Bergman til BBC.
Ubåd på 30 meter fundet i sumpen
Svaret på det spørgsmål fandt det ecuadorianske politi formentlig i en tætpakket sump midt inde i junglen otte kilometer fra den columbianske grænse 2. juli 2010.
Med tre politihelikoptere, en armada af flådefartøjer og 150 bevæbnede folk slog ecuadorianerne til mod et hemmeligt skibsværft i junglen, og i sumpen fik de bekræftet rygterne efter flere års efterretningsarbejde – en kevlarbygget ubåd på 30 meter med to propeller, der lå halvt på siden i det lave tidevand.
»Det var utroligt at finde en ubåd som denne ... Jeg ved ikke, hvem der byggede den, men de vidste, hvad de havde gang i,« siger admiral Carlos Albuja, der har ansvaret for den ecuadorianske flådes operationer til Wired Magazine.
Foruden ubåden fandt ecuadorianerne et omfattende skibsværft med specialiserede garager samt arbejdsstativer og en sovesal til 40 mennesker. Men arbejderne var flygtet i sidste øjeblik og havde efterladt skåle med ris på den stadig varme ovn.
Gamle rat fra go-carts styrede dybden
Fangsten af kæmpeubåden var en stor sejr for Ecuador, der fik den anbragt som et trofæ under et bliktag foran hovedkvarteret for den ecuadorianske flåde i Guayaquil, der er landets største by og vigtigste havn. Her begyndte ecuadorianske og amerikanske teknikere en gennemgang af ubåden, der skulle afgøre, hvor specialiseret den var, og hvordan lignende kunne opdages.
Ubåden, der var bygget af en blanding af kevlar og fiberglas udenpå en træramme, var bygget til både diesel og elektrisk fremdrift. Ubåden var malet lyseblå for at forhindre helikoptere i at finde den. Og med 249 blybatterier kunne båden dykke ned til omkring 16 meter og have strøm nok til at tilbagelægge 38 kilometer på en time, eller tage den med ro og sejle med ni kilometer i timen i fem til seks timer.
Foruden plads til syv ton kokain var der installeret aircondition samt et toilet, men intet køkken eller senge.
Indvendigt lignede ubåden et rodet værksted med PVC-rør, der hang ned fra loftet, batterier og rør spredt rundt omkring, samt strømkabler fæstnet til ubådens indersider overalt. Og ifølge Wired Magazine blev gamle rat fra go-carts brugt til at styre ubådens dybde.
Ubåden var bygget til en femmands besætning, havde en ståhøjde på 2,7 meter, bedre end i de fleste lystsejlbåde. Og besætningen kunne føle sig frem gennem vandet med en kommerciel sonar fra et stort fiskeskib i forenden. I alt kunne båden sejle omkring 12.000 kilometer, hvis den ikke holdt sig fuldt neddykket hele tiden. Den afstand svarer ret præcist til en tur fra Columbia til det sydlige Californien og tilbage igen.
USA fik lydprofiler af narkoubåde
Kun syv måneder efter ubådsfundet var der jackpot igen for efterforskerne. En stort set identisk ubåd på 21 meter blev fundet i det sydlige Columbia i februar i år. Ubåden var bygget af fiberglas, kunne holde sig neddykket i op til 18 timer og var kun få uger fra at være færdigbygget.
Eksperter vurderede den til at koste flere millioner dollars og fortalte, at den mindede meget om ubåde bygget til brug i olieindustrien eller til undervandsturisme.
Med fangsten af de to ubåde havde den amerikanske efterretningstjeneste fået skabt et klart billede af narkobaronernes evner. De havde især gennemgået den ecuadorianske ubåd med elektronmikroskop, røntgen og undersøgt ubådens kinesiske motorer.
I en 70 siders fortrolig rapport kom de med en konklusion, der indeholdt en skjult respekt for forbrydernes evne til at bygge noget så sofistikeret i en sump i junglen – et sted, hvor hver en bolt skulle sejles ind med kanoer.
»Det strømlinede skrog, det diesel-elektriske fremdriftssystem og designet af brændstof-ballast systemet viser alt sammen et signifikant niveau af teknisk ekspertise og viden om ubåde,« skriver efterretningstjenesten i deres rapport ifølge Wired.
Med gennemgangen af ubådene lykkedes det også efterretningsfolkene fra ONI (U.S. Office of Naval Intelligence) at starte ubådenes motorer og optage lyden. Dermed er de amerikanske sonarsystemer på grænsepolitiets skibe blevet opgraderet med lydprofiler fra ubådene, så de ved, hvad de skal lytte efter i fremtiden.
Eksperter: Ubåde transporter 70 procent af narkoen
ONI´s undersøgelser af ubådene gav også amerikanerne et billede af ingeniørerne bag, og for lidt over en uge siden blev Ignacio Alvarez Meyendorff anholdt i Argentina, mistænkt for at være en af hovedmændene bag narkokartellet Norte del Valle´s opbygning af en flåde af ubåde til narkotransport, skriver BBC.
Ignacio Alvarez Meyendorff afviser alle anklager, og det er endnu uklart, om han havde informationer på sin bærbare computer eller telefon, der kan afsløre flere skibsværfter i junglen.
Men der er ingen tvivl om, at grænsepolitiet krydser fingre, for eksperter anslår, at 70 procent af narkotrafikken fra Columbia sker via ubåde.
Ubåden er al anden narkotrafik overlegen, men er blot en af en lang række metoder til at smugle narko over grænsen. Da det amerikanske grænsepoliti begyndte at blive for interesseret i smuglerier i pickups og trailere med falske nummerplader, begyndte kartellerne at bygge tuneller med aircondition under grænsen. Da det trick blev opdaget, blev menneskesmuglere med kokainbomber i maven suppleret med hundehvalpe, der fik kokainpakker opereret ind under huden.
Men nu er det ubåde. Og grænsepolitiet river sig helt sikkert i håret over, at de kun har fanget to ubåd i år – en af den gamle slags og en til fuld neddykning.
