2010-SO16 følger Jorden rundt om Solen i en usædvanlig stabil hesteskoformet bane. (Grafik: A. A. Christou, D. J. Asher)
Astronomer: Jorden forfølges af lille objekt
En nyopdaget lille asteroide har fulgt Jorden i en usædvanlig hesteskoformet bane i mindst 250.000 år.
Læs også
-
Ny asteroide er en underlig miniverden med en voldsom forhistorie
Læs mere om
Dokumentation
Astronomerne Apostolos Christou og David Asher fra Armagh’s observatorium i Nordirland har opdaget, at den nyopdagede asteroide, 2010-So16, har fulgt Jorden i løbet af de sidste 250.000 år. Asteroiden tiltrak sig opmærksomhed for to måneder siden efter den blev fundet med Wise-teleskopet, og astronomerne satte sig da for at undersøge dens bane.
De fleste asteroider nær Jorden har æggeformede baner, som bringer asteroiderne ind gennem det indre solsystem. Dette er ikke tilfældet for 2010-SO16, hvis bane næsten er cirkulær, så den kommer ikke i nærheden af andre planeter end Jorden.
En normal undersøgelse af en asteroidebane vil kræve observationer i måneds- eller årevis, men Apostolos Christou og David Asher skabte via simuleringer kloner i de forskellige mulige baner. Hermed kunne de undersøge, hvad der skete med dem under tiltrækning fra Solen og planeterne i løbet af to millioner år tilbage i tiden og to millioner år ud i fremtiden.
Stabil hesteskoformet bane
Resultaterne viste, at alle klonerne forblev i de stabile hesteskoformede baner i forhold til Jorden. 2010-SO16 er 175 år om at foretage en rejse fra den ene ende af hesteskoen til den anden. Så til trods for at dens bane næsten ligner Jordens, så forbliver den alligevel altid i en sikker afstand og har været der i flere hundredetusinde år. 2010-SO16 kommer aldrig tættere på Jorden end 50 gange Jordens afstand til Månen. I øjeblikket er den tæt ved enden af hesteskoen og bag ved Jorden.
I dag kender man tre andre asteroider, som følger Jorden i hesteskoformede baner, men til forskel fra 2010-SO16 forbliver de kun i deres baner i nogle få tusinde år, inden de flytter sig til andre baner. 2010-SO16 er med sine 200 til 400 meter i diameter også langt den største af disse asteroider.
Fra Mars eller Månen?
Astronomerne vil gerne finde ud af, hvor asteroiden stammer fra. Den kan enten være fra asteroidebæltet ude mellem Mars’ og Jupiters baner, hvor en tilfældig tiltrækning fra en af solsystems planeter har sendt den ind i dens nuværende bane, men dette anser astronomerne for usandsynligt.
En anden forklaring er, at den stammer fra Månen, men dens uhyre stabile baner betyder, at der ikke findes en god forklaring på, hvordan den er kommet fra Månen og ind i sin nuværende bane.
Den sidste mulighed er, at den stammer fra en samling af objekter fra et af Lagrange-punkterne 60 grader foran og bagved Jorden i dens bane om Solen. Sådanne samlinger af objekter har længe været antaget, men aldrig observeret. Hvis de findes, vil de være rester af materiale som Jorden, Månen og de indre planeter blev dannet af for 4,5 milliarder år siden.
Resultaterne er blevet offentliggjort i Royal Astronomical Societys tidskrift ” Monthly Notices”.
