Den store amerikanske mediko-virksomhed Medtronic, som også er repræsenteret i Danmark, er gået ud med sin hidtil allermindste pacemaker. Den er nemlig ikke større end de små pastiller Tic Tac, skriver MIT's Technology Review.

Pacemakere er i dag forholdsvis små alligevel, under 4 cm i diameter, men de kræver alligevel en operation for at få ind. De små pacemakere skulle i stedet være mulige at få skudt ind direkte i hjertet ved at føre den gennem et lille plasticrør, som man gør med hjertekatetre.

Endnu er pacemakeren ikke klar til patientbrug, men bliver kun brugt i forskningen, fortæller Medtronics underdirektør for medico, Stephen Oesterle, men han mener, at det er realistisk at få en model til patienter klar inden for fem års tid.

Virksomheden har selv udviklet de fleste af komponenterne i det lille apparat, dvs. printkort, oscillator, kondensator, hukommelse og det trådløse system til dataoverførsel. Disse komponenter er blevet lagt på en wafer, og ifølge underdirektøren skulle det blive muligt at producere 60-70 pacemakere på en enkelt wafer, som virksomheden i øvrigt også selv har faciliteter til at producere.

»Det, vi mangler, er en måde at få strøm til chippen på,« siger Stephen Oesterle, som måske vil prøve at få det til at lykkes gennem samarbejde med virksomheder, der laver tyndfilmsbatterier.

Vil af med ledningerne
Den model, som Medtronics kører med nu, indeholder alle komponenterne i en lille kasse, som bliver implanteret under kravebenet på patienten. Pulserne til hjertet bliver så leveret via ledninger ned i hjertet.

Men virksomheden vil meget gerne af med disse ledninger, for de er ret krævende at have med at gøre. Dette er også en af motivationerne for at få apparatet ned i størrelse.

Den elektriske modstand mellem ledningerne og kroppens væv højner nemlig brugen af energi, og ledningerne kan give bøvl, hvis de går i stykker.

Enten kan man sætte nye ledninger ind, hvilket fylder i venerne, eller man kan trække ledningerne ud, som kan risikere at rive i hjertet eller blodkarrene. Og det er netop disse risici, der bliver reduceret, hvis man kan placere pacemakeren lige hvor den skal bruges.

»Så skal man bare stimulere en enkelt celle i hjertet og danne en bølge af depolarisering,« siger Oesterle.