En gruppe af forskere ved University of Central Florida har nået et gennembrud i deres forsøg på at skabe en aerogel af kulstof-nanorør, da de har formået at skabe en større masse af gelen. I første omgang regner forskerne med at kunne bruge materialet til at skabe sensorer til højfølsomme målinger af tryk, skriver magasinet Materials Today.

Forskerne har skabt det, de kalder for ’frossen røg’ af aerogelen, der er opbygget som en almindelig gel, men hvor væsken er blevet erstattet med gas, og ifølge Guiness’ Rekordbog giver det den laveste massefylde i noget kendt stof.

Den nyudviklede aerogel består af flervæggede kulstof-nanorør, og den har en massefylde på blot fire milligram per kubikcentimeter, og den kan presses sammen til at fylde blot fem procent af sin volumen med meget små ændringer, når den får lov til at udvide sig igen. Selv efter at være blevet presset sammen 1.000 gange, oplever gelen meget få ændringer i sin struktur.

På længere sigt håber forskerne på, at gelen kan bruges til energikonvertering- og opbevaring, men de giver ikke noget umiddelbart bud på, hvordan det skulle lade sig gøre.