Det private rumfirma Orbital Sciences Corp. kæmper med at få sit kommercielle rumtransportfartøj, Cygnus, færdig til den første prøveflyvning senere på året. Firmaet konkurrerer med SpaceX og dets Dragon-rumkapsel om kommercielle kontrakter på fremtidige leveringer af forsyninger til rumstationen.

SpaceX prøvefløj sidste år sin Dragon-kapsel én gang med stor succes. Nu er det Orbital Science Corp.’s tur til at vise, at de også kan. Men de er presset af SpaceX, som allerede er i gang med at videreudvikle sin Dragon til bemandede flyvninger.

Bud på rumfærgernes afløser
Orbital Science Corp. kæmper for at følge med og navngav som et første skridt i sidste uge sit kommende bemandede rumfartøj, der fik det mytologiske navn Prometheus.

Prometheus er firmaets bud på det fartøj, som skal fragte astronauter op til rumstationen for Nasa, når rumfærgerne senere på året sendes på pension. Nasa indkaldte ideer i oktober og forventes at give de første bevillinger under det nye program til marts.

Navnet Prometheus ligger i forlængelse af firmaets mytologiske tema, hvor de tidligere raketter bærer navnene Pegasus, Taurus og Minotaur.

I den græske mytologi var Prometheus søn af titanen Iapetos og gud for ilden, som han stjal fra Zeus og gav til mennesket. Det nye navn blev frigivet på Twitter for at skabe opmærksomhed opmærksomhed om firmaets eksistens på det sociale netværk.

Minirumfærge til rumturister
Prometheus bliver en slags minirumfærge, som skal opsendes med en engangsraket. Den er udviklet til at medbringe fire astronauter, men kan med tiden udvides til at rumme seks.

Fartøjet skal kunne benyttes til både at flyve til rumstationen samt foretage ture ud i kredsløb om Jorden, måske med rumturister.

Inden turen kommer til Prometheus, skal Orbital Science Corp. dog først demonstrere, at dets ubemandede Cygnus-kapsel fungerer. Firmaet har ligesom SpaceX en kontrakt på næsten 10 milliarder kroner på at udvikle Dragon og sende den op til ISS otte gange med udstyr og forsyninger ved hjælp af sin Taurus-2 raket.

Når Dragon kører på skinner, vil prøveflyvningerne med Prometheus begynde.