Lars Bomholt undrer sig over, at samme matematiske funktion bliver udtrykt ved forskellige tegn:

"Er der nogen, der ved, om der findes en standard for matematiske tegn? Gange kan jo som bekendt skrives med en • prik sådan som vi lærte det i folkeskolen, et x på lommeregneren, en * på pc'ens tastatur og i ligninger står der ofte ingenting men er underforstået! Division kan skrives som / på pc'en, : lærte vi i folkeskolen, ÷ på lommeregneren, eller brøkstregen. Personligt holder jeg mest af gange • prikken og brøkstregen."


Ingeniørens teknologiredaktør og videnskabsjournalist Jens Ramskov svarer:

"I betragtning af, at matematikken har flere tusinde år på bagen, er det mest overraskende omkring matematiske tegn faktisk den korte tid, de har eksisteret.

Det kan man forvisse sig om ved læse i de mange bøger og artikler, der er skrevet om udviklingen af den matematiske notation gennem tiderne - eksempelvis "Earliest Uses of Symbols of Operation".

Her er et kort sammendrag baseret på denne tekst og andre historiske skrifter:

Plus tegnet + optræder første gang i tyske tekster fra slutningen af 1400-tallet. Det menes at være opstået ud fra ’et’, det latinske ord for ’og’.

Lighedstegnet = blev brugt første gang af Robert Recorde i 1557.
William Outghred var den første, der i 1631 brugte Andreaskorset x (kendt fra det skotske flag og Union Jack) som et tegn for multiplikation.

Gottfried Leibniz kunne ikke lide tegnet, da det mindede for meget om bogstavet x, så han foreslog i et brev til Johann Bernoulli den 29. juli 1698, at man i stedet skulle bruge den hævede prik •.
Stjernen * blev brugt første gang af Johann Rahn i 1659 i bogen Teutsche Algebra.

Obelus tegnet ÷ som vi kan finde på lommeregnere, blev også første gang brugt af Johann Rahn i Teutsche Algebra som tegn for division. I Danmark var tegnet i mange år synonymt med minustegnet -.

Kolon : blev brugt i "Johnson Arithmetik; In two Bookes" udgivet i London 1633, men kun til at betegne brøker – tre fjerdedele var eksempelvis skrevet som 3:4. Leibniz brugte : både som tegn for brøker og division i ”Acta eruditorum” fra 1684.

Der er altså ingen faste regler, men der er langsomt udviklet en notation, som har fået forskelligt udtryk i den angelsaksiske og den germanske verden.

Bør vi lave en fælles notation for hele verden, hvilken skal det være, og hvem skal definere den? Det må være et godt udgangspunkt for en debat blandt læserne."