Et optisk trick, der minimerer brændpunktet fra en lyskilde, har potentiale til at booste kapaciteten af dvd'er eller Blu-ray til det dobbelte.

Teknikken kan også give biologer bedre 3D-opløsning i deres studier af celler og gøre det muligt at brænde mere præcise mønstre ind i genstande, skriver New Scientist.

Når data bliver lagret på en Blu-ray ved brug af lys, afhænger kapaciteten af, hvor mange datalag der kan brændes ind. Typiske Blu-ray har mellem et og tre datalag og har potentiale til at indeholde 20 datalag med nutidens teknik. Men ved brug af et spejltrick fra forskere på det franske Fresnel Institut i Marseille kan antallet af datalag nå helt op på 40.

Spejltricket tager livtag med et klassisk problem inden for datalagring med lys. Problemet med lys og datalagring er nemlig, at selvom en optisk linse ser ud til at fokusere sit lys i et meget præcist punkt, så bliver lyset alligevel spredt ud langs strålens optiske akse og fremstår som en cigarformet cylinder.

Hidtil har man løst problemet med et såkaldt 4Pi-mikroskop, der blev udviklet i 1990'erne. Mikroskopet var udviklet til at dele en lysstråle i to og lede lyset til to punkter, hvor det ramte det observerede objekt både oppefra og nedefra. Dermed ramte de to lysstråler hinanden på en måde, der begrænsede brændpunktet til kun 100 nanometer – fem gange mindre end det typiske cigarformede brændpunkt.

4Pi-teknikken havde dog en række ulemper. For eksempel var det vanskeligt at få de to linser og lysstråler til at interferere nøjagtigt, og teknikken viste sig i praksis at være dyr.

På Fresnel Instituttet har man derimod forsimplet teknikken ved at bruge et spejl. I stedet for at dele lysstrålen op i to, så har forskerne blot anbragt et spejl bag objektet. På den måde er tilbagekastningen af lysstrålen med til at indskrænke brændpunktet på samme måde som i et 4Pi-mikroskop.

Ifølge New Scientist bruger forskerne en såkaldt flydende krystalmodulator til at modificere lysstrålen, så den har to brændpunkter, når den passerer gennem linsen. Et af disse brændpunkter stemmer overens med det belyste objekt, mens det andet er længere væk. Tricket er, at det andet brændpunkt først bliver skarpt, når det har passeret forbi objektet, blevet reflekteret på spejlet og ramt objektet fra den anden side.

På denne måde er det muligt for de franske forskere at skabe et brændpunkt med en diameter på kun 200 nanometer - dobbelt så stort som med et 4Pi-mikroskop, men enklere og forhåbentligt også billigere, hvis det ender med at blive et kommercielt produkt. Hvornår det sker er dog uvist.