Nasas Wise-rumteleskop har fundet en mislykket stjerne, som gløder grønt på de infrarøde billeder og har en atmosfære fyldt med dødelig gas. Den mislykkede stjerne er en brun dværg.

Den brune dværg lyser grønt og klart på det infrarøde billede fra Wise-rumteleskopet (Wide-field Infrared Survey Explorer) på grund af den måde, billederne behandles på. Dette skyldes, at methanen i dens atmosfære absorberer det infrarøde lys, som er blevet kodet blåt. Da den brune dværg også er for svagt til at afgive infrarødt lys som er kodet rødt, bliver den grøn.

Brune dværge består at gas, primært i form af methan, svovlbrinte og ammoniak ved koncentrationer der dødlige for mennesker og som lugter rigtig grimt.

»Hvis man kunne opsamle et par liter af den brune dværgs atmosfære og bringe den tilbage til jorden, ville lugten ikke dræbe dig, men den vil stinke forfærdeligt – som rådden æg tilsat ammoniak,« siger Wise-teleskopets viceprojektleder Amy Mainzer fra Jet Propulsion laboratoriet.

For stor planet - for lille stjerne

Brune dværge er en kategori af objekter, som er for store til at være planeter, men aldrig er blevet til stjerner. De opstår fra en kollapset kugle af gas, på samme måde som stjerner, men de har ikke nok masse til, at fusionsprocessen i deres kerne kan begynde og de kan lyse som stjerner.

Med tiden vil de brune dværge køle ned, så de kun kan ses i det infrarøde område. Der kan findes mange af disse brune dværge, men astronomerne kender endnu kun cirka en håndfuld.

Den nye brune dværg har fået navnet WISEPC-J045853.90+643451.9 og menes at befinde sig mellem 18 og 30 lysår borte. Den har en temperatur på cirka 327 grader celsius, hvilket gør den til en af de hidtil koldeste brune dværge, man kender.

Fundet fra Wise er efterfølgende blevet bekræftet med en række jordbaserede teleskoper. Resultaterne af opdagelsen blev præsenteret i det seneste nummer af tidsskriftet Astrophysical Journal. Astronomerne har allerede nu også en liste med andre mulige kandidater, som også kan være brune dværge.