Efterfølgeren til Hubble-rumteleskopet, Nasas nye James Webb rumteleskop, bliver mindst ni milliarder kroner dyrere end ventet og forsinkes 15 måneder. Det viser en rapport fra en uafhængigundersøgelseskommission, der blev nedsat i juni måned.

Ifølge undersøgelseskommissionen, der har været ledet af John Casani fra Nasas JPL-laboratorium, skyldes budgetstigningerne og forsinkelserne primært ledelsesproblemer og ikke tekniske problemer.

Det påpeges dog, at der findes en række mindre risici, som kan true opsendelsen og betyde et års ekstra udsættelse og deraf følgende ekstra omkostninger. Det anbefales at omstrukturere ledelsen og sørge for, at der er mere fokus på risicis.

Det var den demokratiske senator Barbara Mikulski, der krævede undersøgelseskommission nedsat, og hun drager en klar konklusion af rapporten:

»Vi kan ikke fortsætte på denne måde med den alvorlige finansielle situation, vi har,« skrev hun ifølge space.com til Nasas direktør Charles Bolden 10. november, efter at undersøgelseskommissions rapport var blevet offentliggjort.

Charles Bolden har i en pressemeddelelse erklæret, at han er enig i undersøgelseskommissionens konklusioner og at Nasa vil reorganisere ledelsen af James Webbb teleskop-projektet. Han regner med at kunne præsentere en plan for at genoprette projektet til februar næste år.

Solsejl som en tennisbane

Udviklingen og bygningen af James Webb rumteleskopet styres fra Nasas Goddard-rumcenter. Teleskopet får et 6,5 meter stort sammenklappeligt spejl og et solsejl med et areal svarende til en tennisbane til at afskærme de videnskabelige instrumenter.

Teleskopet bygges af rumfirmaet Northrop Grumman Aerospace Systems. Den europæiske rumfartsorganisation ESA bidrager med teleskopets opsendelse på en Ariane-5 raket. Teleskopet skal sendes ud i det stabile L2-lagrangepunkt 1,5 millioner kilometer fra Jorden. Det forventes at rumteleskopet kan levere resultater, som er 100 gange bedre end dem fra Hubble.

Nasa har indtil nu brugt over 18 milliarder kroner på teleskopet, som oprindelig skulle have været opsendt i 2010. Kommissionen konkluderer, at teleskopet skal bruge 1,5 milliarder kroner ekstra både 2011 og 2012, for at kunne når den nye opsendelsesdato i september 2015. Nasa ved endnu ikke hvor man skal finde de ekstra penge.

Tidligere budgetoverskridelser på teleskopet er blevet fundet i rester fra andre programmer og fra de økonomiske hjælpepakker, som Nasa fik i forbindelse med finanskrisen. James Webb rumteleskopets budget er allerede 40 procent af Nasas astrofysiske program.