Mellem hvaler og delfiner på Tonga i Stillehavet vil en dansk familie til marts næste år skrive rumhistorie. For første gang nogensinde vil en kubesatellit blive sendt ud i rummet ved privat initiativ.

Målet for familieprojektet, der går under navnet Euroluna, er at vinde Googles store månekonkurrence Lunar X Prize, hvor førstepræmien er på svimlende 20 millioner dollar.

For at gøre sig forhåbninger om at vinde konkurrencen, der er rettet mod netop private initiativtagere, skal man dog meget mere end bare at sende en kubesatellit ud i rummet. Man skal sætte et rumfartøj på Månens overflade, få fartøjet til at køre mindst 500 meter og blandt andet sende panoramabilleder og video tilbage til Jorden.

Første test: 310 kilometer
»Til marts når vi kun cirka 310 kilometer ud i rummet (til orbit, red.),« fortæller Palle Haastrup, der er projektleder på Euroluna, hvor blandt andet også hans bror, en svoger og sønnerne Erik på 17 år og Sten på 19 år deltager.

Normalt opholder han sig i Italien, hvor han arbejder som seniorforsker for Det Fælles Forskningscenter under EU Kommissionen, men i dag sidder han i Eurolunas klublokaler i Ballerup, som et firma i samme bygning pænt har stillet til rådighed for det danske rumprojekt. Her arbejder han på et design af en højspændingsforsyning, som skal levere højspændt strøm til den ionmotor, der skal gøre kubesatellitten styrbar.

»Det er det største kompromis, vi endnu har lavet. Først satsede vi på en kemisk raketmotor, som ville være langt hurtigere. Men vi har måtte erkende, at den vejer for meget, den koster for meget - og den fylder for meget.«

Ny løsning
Da familien blev godkendt som deltagerhold af Google tilbage i 2008 (se links i bunden), så løsningen noget anderledes ud. Dengang skulle det integrerede rumfartøj blandt andet bestå af en kugletank med hydrogenperoxid og en tank med en særlig slags jetbrændstof.

Men vægt koster i rummet, og en finanskrise har gjort det helt umuligt for familien at få finansieret det først anslåede budget på tre millioner euro. Nu er modellen langt mere skrabet, og vægten i første omgang sænket fra 30 til 2 kilo med den nye ionmotor, der er meget langsommere end den ønskede kemiske raketmotor.

»I stedet for en hastighed på meter i sekundet, snakker vi nu millimeter. Så hvad der før ville have taget få dage, tager nu flere måneder. Vi skal derfor have meget tålmodighed, når vi foretager ændringer på ruten,« siger Palle Haastrup.

Oppustelige hjul på fartøj
Hvordan modellen endeligt kommer til at tage sig ud, er endnu uvist. Men indtil videre er det to kvadratiske bokse på 10x10x10 centimeter, der er sat sammen, og som indeholder både motor og nødvendig elektronik. Den endelige udgave kan dog have både tre eller fire kvadratiske bokse - og så er der selvfølgelig udfordringen med de skrøbelige hjul.

»Lige nu går jeg og spekulerer på, om vi ville kunne benytte oppustelige hjul,« siger Palle Haastrup, men slår straks fast, at den idé knap nok er på tegnebrættet endnu.

Indtil videre er to testopsendelser planlagt, før tredje og endelige fartøj sendes af sted. Men meget afhænger af, hvor langt økonomien rækker.

Opsendelse til spotpris
»Testopsendelsen i marts har vi fået til spotpris hos amerikanske Interobital Systems, der skal sende deres allerførste raket af sted,« røber Palle Haastrup. Bare 100.000 kr. kiloet koster det at sende kubesatellitten de 310 kilometer ud i rummet, hvorefter blandt andet navigationsudstyret kan testes.

Men når selv den mest skrabede model på to kilo koster 200.000 kr. at få i rummet, kan det være nødvendigt at gøre anden testopsendelse til en alt eller intet-opsendelse for at nå målet om at lande på månens overflade inden 31. december 2014 og gøre sig forhåbninger om de mange millioner dollar.

I 2008 gav Palle Haastrup opskriften på sikker succes: At sende 50 fartøjer i rummet, for så ville i al fald mindst én opsendelse være succesfuld.

»Og det tror jeg da stadig på. Det hele kommer bare til at gå lidt langsommere, end vi først havde regnet med.«
I alt deltager 22 hold fra hele verden i den store Google-konkurrence.