Tyske forskere har udviklet et øjenimplantat, der har fået tre blinde patienter til at se former, bogstaver og objekter.

Forskerne mener, at implantatet kan blive rutine til behandling af øjensygdommene retinitis pigmentosa om fem år, skriver Reuters.

Retinitis pigmentosa er en gruppe arvelige øjensygdomme, som bevirker et langsomt, men gradvist svigt af nethinden. I Danmark er der mellem 1.500 og 2.000 personer, der lider af sygdommene, og der kommer cirka 50 nye tilfælde hvert år, ifølge Dansk Blindesamfund.

Erstatter lysreceptorer
Implantatet sættes ind bag nethinden og virker ved blot at erstatte de lysreceptorer, der er mistet på grund af sygdommen. Det sker ved hjælp af 1.500 lyssensorer, der er forbundet til forstærkere og elektroder. Resten klarer øjet og de optiske nerver selv. Implantatet består af en lille plade på 3 mm og 0,1 mm tyk.

Eberhart Zrenner fra University of Tuebingen Eye Hospital i Tyskland og direktør for Retinal Implant AG, der udvikler implantatet, kalder forsøget med de tre patienter "proof of concept" og vil nu fortsætte forsøgene med 25-50 patienter.

»Vi har vist, at folk kan få nok brugbart syn til at fungere i hverdagen,« siger han ifølge Reuters.

Kunne aflæse uret
En af forsøgspersonerne var en uge efter indsættelsen af implantatet i stand til at identificere og finde objekter placeret på et bord foran ham. Han var desuden i stand til at gå alene rundt i et rum og kunne aflæse et ur samt se forskel på forskellige nuancer af grå.

Resultaterne af forsøget med de tre patienter er blevet publiceret i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B.

Robert Maclaren, der er professor i Oftalmologi ved Oxford Universitet i England og Oxford Eye Hospital, og ikke var involveret i forsøgene, finder resultaterne spændende.

»Det beviser, at de optiske nerver kan vækkes i en patient, der har været blind i mange år, så de kan se igen. Det er fænomenalt spændende i forhold til det. At gå fra at være total blind i årevis til at kunne læse nogle få bogstaver og se former er et fantastisk skridt,« siger han ifølge Reuters.

På markedet om fem år
Eberhart Zrenner forventer, at forsøgene er overstået med succes om to-tre år, og at implantatet kan være på markedet om fem år. Måske kan en videreudvikling af implantatet også hjælpe ældre med aldersrelateret blindhed.

Andre typer af nethindeimplantater, som Ing.dk tidligere har skrevet om, kræver at patienten bærer et eksternt kamera på en brille.