Tørstige efter energi bruger verdens energiselskaber flere og flere ressourcer på at udvinde olie og gas fra områder, der ikke tidligere var rentable at røre ved.

I USA har man kastet sig over gas fanget i undergrundens skiferlag. Tal fra den amerikanske energimyndighed viser, at der i 2008 blev udvundet 57 milliarder kubikmeter gas på denne måde mod 34 milliarder kubikmeter i 2007.

Samlet svarer det til 10 pct. af det årlige amerikanske gasforbrug, og de amerikanske myndigheder forventer, at skifergas inden for de næste 20 år vil komme til at udgøre mindst 50 pct. af gasforbruget i USA, og også Kina har en målsætning om at udvide sin produktion voldsomt fremover. Teknologiske fremskridt inden for hydraulisk frakturering har nemlig gjort reserverne, der tidligere var for dyre og vanskelige at udvinde, interessante.

Skiferlag er mere massive og mindre gennemtrængelige end traditionelle gasformationer, så de skal 'sprænges' i stykker, inden gassen kan udvindes. Processen kaldes hydraulisk frakturering og foregår ved, at en blanding af vand, sand og kemikalier under højt tryk pumpes ned i formationen, så de naturlige frakturer og revner udvides, og gassen lettere kan pumpes op.

Netop blandingen af vand og kemikalier har givet genlyd i USA, fordi gas- og olieselskaber har været tilbageholdende med at ville oplyse hvilke kemikalier, de benytter. Det har givet modstand fra grønne organisationer og politikere, der frygter konsekvenserne for miljøet.