Planetjægere finder jordlignende planeter overalt i vores galakse
Nye resultater fra Nasa viser, at op til hver fjerde stjerne magen til Solen, kan have planeter ned til Jordens størrelse. Resultaterne kommer efter den hidtil meste omfattende og detaljerede ”planettælling” i Universet.
Omkring 23 procent af stjernerne i universts anslås at have jordlignende planeter. (Grafik: NASA/JPL & Caltech/UC Berkeley)
Læs også
-
Astronomer i vildrede over mystisk atmosfære på planet GJ436b
Læs mere om
Dokumentation
Astronomer har via W.M. Keck observatoriet på Hawaii i løbet af fem år undersøgt 166 sollignende stjerner af G og K-typerne tæt ved Solsystemet for planeter i forskellige størrelser.
Størrelserne har varieret fra mellem tre gange og op til 1.000 gange Jordens masse. Alle planeterne i undersøgelsen kredser tæt omkring deres moderstjerne, og resultaterne viser, at der findes flere mindre planeter end større.
»Vi undersøgte planeter med meget forskellig masse, på samme måde som man tæller kampesten, klippestykker og små sten i en kløft. Vi fandt, at der var flere på størrelse med kampesten end klippestykker, og flere klippestykker end småsten. Vores jordbaserede teleskoper kan endnu ikke se sandkorn, svarende til planeter på Jordens størrelse, men vi kan estimere deres antal. Jordlignende planeter i vores galakse, er som sand på en strand, de er overalt,« siger lederen af undersøgelsen, Andrew Howard fra Californiens universitet i en pressemeddelelse.
Planetjægerne Andrew Howard og Geoff Marcy undersøgte planeter inden for en afstand af 80 lysår fra Jorden, og som kredsede under 0,25 astronomiske enheder fra moderstjernen, svarende til en fjerdel af Jordens afstand fra Solen. De fundne planeter blev opdelt i fem grupper og en klar tendens viste sig.
Mindre planeter var i overtal. Kun 1,6 procent af stjernerne havde kæmpeplaneter i hver af de tre tungeste grupper, 6,5 procent havde mellem store planeter med en masse på 10 til 30 gange Jorden, mens 11,8 procent havde de såkaldte super-Jord planeter med en masse på mellem blot tre og ti gange Jordens masse.
Ud fra disse data har astronomerne ekstrapoleret, at omkring 23 procent af disse stjerner i vores galakse vil have endnu mindre planeter.
»Disse data fortæller os, at der i vores galakse med omkring 200 milliarder stjerner findes 46 milliarder planeter på Jordens størrelse. Og dette omfatter ikke jordlignende planeter længere væk fra deres moderstjerne, f.eks., i den beboelige zone,« siger Geoff Marcy i pressemeddelelsen.
Resultaterne leverer et overbevisende tegn på, at jordlignende, og måske beboelige planeter, kan være almindelige. Disse planeter vil skulle kredse længere væk fra deres moderstjerne, derude hvor betingelserne er gunstige, kaldet det beboelige bælte, hvor der kan findes flydende vand.
