Briter dropper avanceret JSF-jagerfly
Det britiske forsvar vil kraftigt beskære sin ordre på Joint Strike Fighter. Samtidig dropper man den teknisk avancerede B-version. Den er for dyr, for utilstrækkelig og for kompliceret, lyder begrundelsen.
JSF lander vertikalt for første gang efter overgang fra aerodynamiske flyvning. Men måske bliver det en maveplasker, for nu har det britiske forsvar droppet at købet flyet. (Foto: Lockheed Martin)
Læs også
-
Så skete det: Joint Strike Fighter i første vertikale landing
-
JSF står bomstille i luften efter opbremsning for første gang
Den vigtigste partner i F-35 Joint Strike Fighter-projektet, Storbritannien, dropper nu købet af 138 kampfly i den avancerede version kaldet F-35B.
Det er den variant af JSF, der kan lette og lande lodret, og som skulle udgøre den primære slagkraft på to nye hangarskibe til den britiske flåde. Også det amerikanske marinekorps og den italienske flåde skal have flyene.
Men briterne har ikke råd til to hangarskibe udstyret med hver sin eskadrille, lyder det nu i en rapport udarbejdet af det britiske forsvarsministerium.
I stedet er det planen at udstyre et af hangarskibene med et katapultsystem, som det kendes fra de amerikanske hangarskibe, mens det andet hangarskib udstyres som helikopterplatform til at landsætte marinesoldater.
Det åbner for, at briterne kan udskifte den tekniske plagede F-35B med det større, mere manøvredygtig og frem for alt billigere F-35C - og det er præcis, hvad briterne har tænkt sig at gøre.
Billigere C-version
Ifølge rapporten fra vil C-versionen være 25 procent billigere i levetidsomkostninger end B-udgaven, og det vil have større rækkevidde og kunne medføre flere våben. Det skyldes blandt andet, at F-35C har større vinger og ikke har maskinkanon, hvilket giver plads til mere brændstof.
Overgangen til katapultsystem vil desuden øge muligheden for at modtage fly fra blandt andet USA og Frankrig, hvilket ministeriet ser som et sandsynlig scenarie.
Hvor mange fly, der nu skal bestilles, er usikkert, men der bliver tale om en kraftig barbering af det samlede antal. Oprindelig skulle den britiske flåde og Royal Air Force have haft 150 kampfly, men det blev beskåret til 138.
Nu kan flåden altså frem til kun ét hangarskib med én eskadrille a 12 fly, mens man beholder muligheden for at øge til 36 kampfly under særlige missioner. Samlet får det analytikerne til at gætte på ikke over 50 kampfly i den samlede ordre.
Farvel truer JSF
Beslutningen kan få store konsekvenser for hele JSF-programmet og endda true eksistensen for B-versionen, skriver blandt andre JSF-eksperten Bill Sweetman fra Aviation Week.
Den britiske afgørelse et farvel til den vigtigste udenlandske kunde til B-versionen, hvilket lader Marinekorpset og den italienske flåde tilbage. Desuden er B-versionen allerede er under stort pres i Washington, fordi det er den version, der er den primære grund til de massive økonomiske og tidsmæssige overskridelser, som har ramt hele JSF-programmet.
For det andet kan det give den amerikanske flåde blod på tanden. US Navy er kendt for ikke at være store tilhængere af JSF-projektet og har netop indgået en flerårig kontrakt med Boeing om køb af 124 Super Hornet og Growler-fly til hangarskibene.
Det tætte bånd mellem flåden og Boeing kan måske udvides til den britiske flåde, og flere medier har allerede spekuleret i, at Boeing står godt til at overtage ordren på de resterende JSF-kampfly.
Umiddelbart får den britiske beslutning ikke betydning for luftvåbenversionen F-35A, som er i spil i blandt andet Danmark. Danmark, Norge og Holland har udskudt beslutningen om køb af nye kampfly til tidligst 2014.
