Om fem år kan et bærbart laserinstrument erstatte røntgenstråler som diagnostisk værktøj.

På en international konference om Raman-spektroskopi for nylig fortalte forskere fra hele verden om, hvordan de eksperimenterer med at bruge Raman til at diagnosticere en række sygdomme, eksempelvis brystkræft, osteoporose og huller i tænderne.

Nogle har allerede foretaget mindre kliniske undersøgelser, og dem, der er længst fremme, vil være klar til markedet om mindre end fem år, skriver Chemical and Engineering News.

Hurtigere og billigere end røntgen
Fridusen er, at det kan ske både hurtigere, billigere og mere præcist end med røntgen.

Ved Raman-spektroskopi sendes lys med en veldefineret frekvens fra en spektrallampe eller laser ind mod molekyler. Frekvensfordelingen af det spredte lys, dvs. Raman-spektret, giver derefter detaljerede oplysninger om molekylernes energitilstande og dermed deres struktur og de kræfter, der binder atomerne sammen.

Med korte lyspulser giver metoden indblik i kemiske og biologiske reaktionsprocesser.

I forvejen bliver metoden anvendt i kemiske og farmaceutiske virksomhederne, for eksempel til at måle flammers karakteristika.

Michael Morris, kemiprofessor på University of Michigan har, ifølge Chemical and Engineering News, anvendt metoden igennem et par år til at studere menneskers knogler. Indtil nu er det sket på lig, men han siger, Raman er effektiv på levende patienter.

»Og det vil faktisk bare taget et par sekunder at fortolke resultaterne,« siger han.

»Raman giver et molekulært fingeraftryk af det, man måler. Ved sygdomme er den kemiske komposition mere eller mindre anormal,« siger Michael Morris til BBCnews.

Finder tidlige tegn på cancer
I nogle tilfælde kan metoden overflødiggøre blodprøver:

»Er formålet af måle kolesterolindhold, kan man i stedet rette laseren mod det sted, hvor man ville have taget blodprøven, for eksempel på albuens inderside, hvor blodårerne er placeret meget tæt på huden,« siger Morris.

I Storbritannien har forskere fra Rutherford Appleton Laboratory og Gloucerstershire Royal Hosptial anvendt metoden til at analysere forkalkning i brystvæv, der muligvis er tidlige tegn på cancer.

Som et ikke-indgribende alternativ til mammografi, skuer laseren ind i vævet og genererer andre lyssammensætninger, der afspejler vævsforskelle. Dermed kan den afsløre ondartede tumorer.