Innovation i en virksomhed skal passe med virksomhedens strategi. Strategien kan gøre at alle de små og store gode ideer passer sammen, og sammen trækker virksomheden fremad.

Desværre er alt for få virksomheder gode til at skabe en god forbindelse imellem deres strategi (hvis de har en) og deres innovationsindsats. For selv om resultatet af innovation per definition er uforudsigelig, så bør rammerne omkring innovation styres: F.eks. hvilke laboratoriefaciliteter eller hvilken viden man investerer i, og hvilke gode ideer, der afsættes ressourcer til at implementerer.

Selvfølgelig kan en nystartet virksomhed godt have den strategi at jagte enhver ide der viser sig, risikoen for fiasko er betydelig, men belønning ved succes er stor. Hvis det er strategien, så behøves der måske ikke rammer for innovationen. Et godt eksempel på denne strategi er 3M’s første år, hvor de først fejlede med råstofudvinding, og så indså, at man, med den rigtige lim, kunne lave sandpapir til vådslibning.

Men når virksomheden bliver lidt større, så bliver denne "spredte fægtning tilgang" til innovation uacceptabel, da chancen for succes er for lille. Man bliver nød til at fokuserer sine ressourcer, opbygge aktiver både fysiske og immaterielle (f.eks. kernekompetencer), som virksomheden kan bygge sin fremtid på. Ideer, der udnytter disse aktiver, har større chancer for at være rentable, og derfor større chancer for at blive ført ud i livet.

Det betyder ikke at virksomheden behøver at strander i et kompetenceområde, som med tiden uddør. 3M udviklede sig fra sandpapir til andre typer overflader med lim på, f.eks. dobbeltklæbende tape, og PostIt-noter, og i dag er de eksperter i funktionelle overflader. Sidst jeg mødte en fra 3M arbejdede de med lysende polymerer og gennemsigtige ilt barrierer. Men dette kræver en balance i virksomheden, hvor man er villig til at afprøve enkelte ideer der er på kanten af (men ikke langt væk fra) strategien.

At styre rammerne om innovationen, betyder også at man fravælger ellers gode ideer. Men det er svært at skabe succes uden at fokuserer! F.eks. har mange store virksomheder forsøgt sig med Venture-afdelinger for at tjene penge på ideer, der ikke passede i strategien… men der skal ikke meget krise til før de bliver lukket. Strengt taget er det nok også bedst at venture afdelinger benyttes til at afprøve ideer der ligger på kanten af strategien, så de på den måde udforsker de strategiske muligheder for virksomheden… med andre ord, innovation i Venture-afdelinger skal også hænge sammen med strategien.

Så her er en udfordring: Skab en sammenhæng imellem samtlige innovationstiltag og strategien!