Ny teknik gør svensk kobbermine tre gange så effektiv
Lavt kobberindhold i malmen kræver effektiv produktion. Det har kostet den svenske kobberproducent Boliden 4,5 milliarder kroner, men så er minen i Aitik også sikret til 2029.
Galleri:
Europas største åbne kobbermine udvider for 4,5 milliarder kroner
Mængden af kobber i malmen bliver mindre og mindre, og minen bliver dybere og dybere. Alligevel har det svenske mineselskab Boliden valgt at investere 4,5 milliarder kroner i helt nyt produktionsudstyr til Europas største åbne kobbermine i Nordsverige. Det gør den muligvis til verdens mest effektive kobbermine.
Minen Aitik ligger nord for polarcirklen, lidt uden for byen Gällivare. Her i det barske klima er svenskerne nået ned i 420 meter dybde for at grave det eftertragtede kobber.
I modsætning til mange andre kobberminer rundt om i verden, så er indholdet af kobber helt nede på 0,3 procent. I Chile er det for eksempel ikke udsædvanligt at kobberprocenten ligger på én procent.
Derfor er det helt nødvendigt, at udvindingen er ekstrem effektiv og lige netop det har Boliden sammen med den svensk-schweiziske industrigigant ABB, specialiseret sig i.
Luk eller invester
Der var nærmest to valg; enten lukker minen i løbet af nogle år, eller også skiftes al produktionsudstyr ud med en helt ny produktionslinje og kapaciteten øges med 100 procent. Sidste model krævede en investering på 760 millioner dollar eller 4,5 milliarder danske kroner, der skal tjenes hjem på bare 11 år, hvorefter minen lukkes i 2029.
Kobbermalmen uden for Gällivare blev opdaget i 1930’erne, men det var først i 1968, at en mine åbnede. På det tidspunkt lå indholdet af kobber i malmen på omkring 0,4 procent, og man regnede med, at der var 20 millioner ton malm, der kunne udvindes, før minen lukkede igen. Men udviklingen inden for mineteknologi gjorde, at beslutningen blev udskudt, og for cirka hvert årti fordoblede man produktionen, så man omkring år 2000 stod med en årlig produktion af 18 millioner ton malm.
Det bliver nu fordoblet til 36 millioner ton malm om året i 2014. Den resterende malm forventes at have et indhold af kobber på bare 0,25 procent. Ud af det vil der årligt kunne produceres 90.000 ton rent kobber.
Som en sidegevinst vil der også blive produceret cirka 60 ton sølv og 3,6 ton guld.
For at opnå den høje effektivitet er hele det tidligere industrikompleks blevet nedlagt og et nyt bygget. Her har der været fokus på styring og energieffektivisering. ABB har stået for det meste af automationsdelen og processtyringen.
Ingen unødvendig service
Alle informationer om produktionen bliver samlet i et centralt kontrolrum. Her kan personalet overvåge, hvordan alle processerne knyttet direkte til malmforarbejdning forløber, samtidig med, at der er overblik over forsyningen af el til minen.
To helt nye kraftledninger er blevet bygget, hver af dem store nok til at forsyne en større dansk provinsby.
System bygger på ABB's System 800xA, og for første gang har ABB installeret et system, hvor service og vedligehold er fuldt integreret i overvågningen.
Det betyder, at service af komponenter, for eksempel de mere end 650 frekvensstyrede motorer, ikke er lagt an på skemaer, men først bliver udført, når systemet melder, at det er nødvendigt. Det sparer både tid og penge, da man ikke længere udføre service på komponenter, som ikke har brug for det.
Alt skal køre i minus 50 grader
Når malmen skal transporteres fra minens enorme knusere, så sker det på et syv kilometer langt transportbånd. Alle motorer, der driver båndet er frekvensreguleret og kan dermed styres. Så hvis der ikke er malm på, så kører hele båndet ned i hastighed.
Man ønsker dog ikke helt at stoppe båndet, da det kan være svært at få i gang igen, når temperaturen nærmer sig -50 grader Celsius, som det faktisk gjorde i den forløbne vinter. Transportbåndet er i stand til at flytte 8.000 ton malm i timen.
Verdens kraftigste gearløse motor
I processen, hvor malmen omdannes fra store blokke på op til 40 cm i diameter til det rene pulver, har ABB installeret verdens kraftigste gearløse motorer til malmmøller.
Der er to parallelle processer, og hver mølle har en gearløs ringmotor på 22,5 MW. Selve motoren er næsten 20 meter høj og drejer møllen med ni omdrejninger i minuttet. Møllerne er 13,7 meter lange og 11,6 meter i diameter, hvilket gør dem til verdens største i forhold til volumen.
Efter møllerne er malmen blevet til pulver med en maksimal størrelse på 0,3 mm. Det blandes med vand og pumpes til næste skridt i processen, hvor selve kobberet skal udskilles. Det gøres ved at tilsætte to ingredienser, kalk og luft. Dermed løftes kobberforbindelserne op i overfladen og løftes ud over kanten.
Herefter fjernes vandet, og tilbage har man et kobberkoncentrat, der indeholder cirka 27 procent kobber. Det køres i lastbiler til minens egen togstation og transporteres til Bolidens smelteværk i Rönneskär 400 km syd for minen.
