Memristoren, et nyt og eksotisk kredsløbselement på linje med de tre grundelementer: modstanden, kondensatoren og spolen, skal nu snart massefabrikeres.

Fra 2013 skal den konkurrere med flash-hukommelse, senere formentlig også med dynamisk ram og med harddiske.

Firmaet HP, som opfandt memristoren, er nemlig gået i kompagniskab med chipfabrikanten Hynix, og i fællesskab skal de to firmaers ingeniører produktudvikle de første hukommelsesprodukter i de kommende tre år.

Det særlige ved memristoren er, at den ændrer modstand alt efter, hvilken retning den elektriske strøm har. De to forskellige modstandsniveauer kan dermed bruges til at repræsentere de binære tal 0 og 1.

Og memristoren 'husker' modstandsniveauet, selv om kredsløbet slukkes. Når kredsløbet tændes igen, er modstanden indledningsvist som den var, da strømmen forsvandt.

Det svarer til, at en dør står og svinger i et hus med gennemtræk. Hvis trækken kommer fra den ene side, smækker døren i med et brag. Hvis vindretningen skifter udenfor, og trækken nu strømmer den anden vej gennem huset, blæser døren op igen - modstanden forsvinder, set fra trækkens side.

I virkeligheden handler det om doteringsatomer, der opfører sig ligesom døren. Stoffet titaniumdioxid er normalt ikke elektrisk ledende, men det får ledningsevne ved at dotere med særlige atomer.

Menristoren har to lag titaniumdioxid, hvor det ene er doteret, og det andet er ikke. Strømretningen får doteringsatomerne til at bevæge sig ind eller ud af det rene lag titaniumdioxid, hvilket får modstanden til at falde eller stige.

10 gange hurtigere end flash
Skiftetiden mellem de to tilstande er desuden ti gange hurtigere end nutidens flashhukommelse, og hukommelsescellerne kan pakkes meget tæt. Desuden er energiforbruget lille, kun ti procent af, hvad flash bruger. Det vil gøre memristoren til en alvorlig konkurrent på hukommelsesmarkedet. Prisen forventes at blive det halve af en flash-chip med samme hukommelseskapacitet.

Memristoren blev opfundet i HP's laboratiorier i 2006, efter at den fysiske mulighed var blevet forudsagt i 1973 af professor Leon Chua fra University of California.

Memristoren har i øvrigt flere nyttige egenskaber, der måske kan udnyttes senere. I april i år offentliggjorde HP en ny opdagelse - at memristoren også kan bruges til logiske kredsløb. Det giver mulighed for at udføre beregninger direkte i et hukommelseskredsløb frem for at bruge tid på at transportere bits hen til en processor for at få dem beregnet.