En billig UAV (Unmanned Aereal Vehicle), der kan ændre vingefacon lynhurtigt, mens den flyver, er blevet udviklet i det europæiske forskningssamarbejde Eureka.

Hensigten er, at flyet skal bruges til overvågning og eftersøgning med færre omkostninger og større sikkerhed end med almindelige fly, og endda i meget dårligt vejr.

Det lille fjernstyrede fly kan holde sig i luften i 4,5 timer, og det kan medføre en last på 40 kg, udover den normale instrumentering med navigationsudstyr og kameraer. Projektet har det lidet mundrette navn Eureka E! 3931 ASARP.

Et generelt problem for små fly er, at de er meget følsomme over for voldsomt vejr. Det problem har forskerne minimeret med dynamiske faconskift. Det er dog ikke hele vingen, der ændrer sin form, kun rorenes bagkanter.

Elektromagnetiske aktuatorer stabiliserer flyet
Det mest almindelige er, at rorfladernes bagkanter forsynes med små trimflader, der bruges til at finjustere et flys statiske stabilitet ved en bestemt hastighed. Men på den europæiske UAV er trimfladerne forsynet med lynhurtige, elektromagnetiske aktuatorer, der er udviklet specielt til at modgå hårdt vejr.

Det kaldes aeroservoelastiske trimklapper, og de kan bevæges i modfase med vindstødene. Det nedsætter de aerodynamiske kræfter med op til 25 procent, og det gør det muligt for det lille fly at kæmpe sig igennem et temmelig kraftigt uvejr.

Denne teknologi er israelsk og udviklet i forbindelse med et tidligere designkoncept-projekt, hvor vingernes facon faktisk blev ændret under flyvningen.

»Der er flere forskellige teknologier i brug ud over de aeroservoelastiske trimklapper. Der er tre flader, der kan deformeres i samarbejde med rorenes bevægelser, og det kan gøres ved en høj frekvens. En lille trimklap kan have en meget høj svingningsfrekvens som traditionelle rorflader ikke kan matche. Derfor bevæger almindelige fly sig i urolig luft,« siger dr. Amprikidis, som har ledet udviklingen, i en pressemeddelelse.

Sensorer 'fornemmer' flyets stilling i luften
Flyet har også sensorer ombord, som fornemmer flyets stilling i luften og løbende regulerer på balanceklapper og ror.

UAV'en kan lande både på landjorden og på havet. De første flyveforsøg er udført på Cypern med en prototype, der vejer 50 kg, når tanken er tom og 275 kg, når den er klar til brug med fuld tank.

Flyets udformning er konventionelt. Vingerne er lige og monteret cirka midt på flykroppen i 'skulderhøjde'. Halen er en slags T-hale med en smule af den vertikale stabilisator stikkende op igennem. Der er kun én motor, som er anbragt over på vingen som det højeste punkt på flyet. Skroget er opbygget i lette materialer med brug af kevlar og kulfibre.

Flyveegenskaberne er ved at være kortlagt, den såkaldte flight envelope. Det vil for eksempel sige take-off hastigheder og stall-hastigheder ved forskellige vægtbelastninger, bedste glidehastighed og den hastighed, som giver længst flyvetid.

Det påtænkte marked for altvejrs-UAV'en er regeringer og civile redningsorganisationer. Med en nyttelast på 40 kg og med lave driftsomkostninger kan der også være et potentiale hos forskningsinstitutioner, mener forskerne. Markedsprisen er ikke oplyst, men ifølge meddelelsen er den billig at fremstille og som nævnt også billig i drift.

Den danske Forsknings- og Innovationsstyrelse er medlem af Eureka. Formandsskabet går på omgang mellem medlemslandene.