SAS har siden 1999 ikke modtaget en eneste straf fra en skandinavisk luftfartsmyndighed på trods af 20.000 ulovlige flyvninger siden 2003. Men på den anden side af Atlanten bliver der kørt en langt skrappere kurs overfor selskaber, der ikke lever op til tidsfristerne i de internationale sikkerhedsanvisninger.

Ulovlige flyvninger har i de seneste år resulteret i store bøder til flyselskaber i USA, ligesom myndighederne ikke har tøvet med at give flyveforbud til de fly, som selskabet ikke har sendt til sikkerhedsinspektion indenfor den befalede tidsfrist.

Ifølge nyhedsbureauet Reuters vil USA’s myndighed for flysikkerhed, FAA, opkræve American Airlines en bøde på ca. 140 mio. kroner for ulovlige flyvninger med 300 MD-80 fly. Det er den største bøde, som FAA nogensinde har opkrævet af et luftfartsselskab.

Sagen tog sin begyndelse i 2008, hvor flere end 100.000 passagerer strandede i nordamerikanske lufthavne, fordi flere hundrede fly den morgen havde fået flyveforbud af FAA-inspektører som følge af sjusk med sikkerhedsinspektioner.

Blandt andet havde 300 MD-80 fly fra American Airlines fået inddraget deres luftdygtighedsbevis.

FAA vurderede, at American Airlines, USA’s største luftfartsselskab, havde sjusket med udførelsen af anvisningerne i en række AD-noter med krav om specifikke inspektioner og – hvis der blev konstateret fejl - efterfølgende reparationer indenfor en bestemt tidsfrist.

FAA iværksatte netop det år en landsdækkende kampagne for at kontrollere, i hvor høj grad USA's flyselskaber rent faktisk foretog de fornødne inspektioner og fulgte de fastsatte rutiner i henhold til myndighedernes sikkerhedsdirektiver.

Det gjorde selskaber som American Airlines, Southwest Airlines og Alaska Airlines ikke, vurderede FAA.

FAA's kampagne fokuserede i første omgang på de mange aldrende fly i MD-80 familien, som de amerikanske flyselskaber opererer i stort tal.

FAA drog hurtigt konklusionen, at American Airlines ganske vist havde fået foretaget inspektionerne af MD-80-flyene indenfor tidsfristen, men havde undladt at følge FAA's detaljerede anvisninger for eftersynet.

American Airlines erkendte efterfølgende selskabets sikkerhedsbrist.

Southwest fløj knap 60.000 ulovlige flyvninger
I de efterfølgende kontroller af de amerikanske flyselskabers sikkerhedsarbejde, kom det frem, at lavprisselskabet Southwest Airlines havde sendt et større antal fly på vingerne, skønt de ikke havde fået foretaget de sikkerhedstjek, som var foreskrevet i to forskellige AD-noter.

AD-noterne blev udstedt, fordi myndighederne havde konstateret henholdsvis potentielle svigt på flytypens haleror og mulige revnedannelser i skroget. Fejlene var konstateret på lignende flytyper i andre selskaber.

Dette førte til, at FAA beordrede, at 46 af selskabets fly af typen Boeing 737 skulle holdes på jorden, indtil de nødvendige sikkerhedstjek var blevet foretaget.

Efterfølgende blev Southwest Airlines konfronteret med en bøde på ca. 60 mio. kr.

FAA har opgjort antallet af ulovlige Southwest-flyvninger, hvor flyene gik på vingerne uden at have fået foretaget de befalede inspektioner, til 59.791 flyvninger. Southwest Airlines har efterfølgende slået fast, at der ikke var konstateret revner i de pågældende fly.