Ny processortype kasserer den binære logik
En processortype, der specialiseres i sandsynlighedsberegning, skal bruge nyudviklede gates og logiske kredsløb, der arbejder med analoge sandsynlighedsfordelinger. Det er et farvel til 60 års tradition på chipområdet.
Læs også
-
Verdens første integrerede siliciumlaser med hastighed på 50 Gb/s
-
Intel vil lægge kryptering direkte i en chip på serverens netværkskort
Læs mere om
Dokumentation
Verdens første sandsynlighedsprocessor er ved at udmønte sig som et resultat af et forskningsprojekt fra MIT (Massachusetts Institute of Technology).
Processoren fungerer med helt andre principper end gængse processorer. Alligevel vil den kunne udføre nogle efterspurgte statistik-funktioner mange gange hurtigere end alt andet, der findes på markedet i dag, endda uden at bruge mere energi.
Ideen til den særprægede processor fik Ben Vigoda, mens han arbejdede på sit Ph.D.-projekt hos MIT. For fire år siden oprettede han et kommercielt foretagende, Lyric, der skulle udvikle processoren til et færdigt produkt. Og nu har han så offentliggjort, hvad det hele går ud på.
Almindelige processorer, som vi har kendt dem i tres år, fungerer med boolsk logik. Det vil sige, at grundstrukturen består af elektroniske "gates", der antager faste spændingsværdier, der fortolkes som 0 eller 1 i det binære talsystem.
Lyrics processor vil arbejde med spændingsværdier, der antager alle mulige værdier imellem disse yderpunkter. Altså værdier, der skal fortolkes som statistiske udfald i en fordeling.
1.000 gange hurtigere procestid
Det indebærer, at det lille opstartsfirma har udviklet helt nye gates og elektroniske kredsløb samt en helt ny chiparkitektur. Der hører også et nyt programmeringssprog til, PSBL (Probability Synthesis to Bayesian Logic), som er skabt til sandsynlighedsberegninger.
Og hvor nutidens digitale processorer stort set arbejder serielt, med en kø af data, der behandles et sæt af gangen, så kan Lyric-processoren i vid udstrækning arbejde parallelt. Dermed opnås en voldsom hastighedsgevinst, op til 1.000 gange hurtigere procestid.
Lynhurtig analyse af genom-sekvenser
Det kan ifølge Lyrics oplysninger bruges til datasøgning, spamfiltrering, finansielle modeller, genom-sekvens analyse, afsløring af svindel og mange andre vigtige ting, som skal beregnes så præcist som muligt ud fra en stor suppe af usikre informationer.
Den færdige processorchip GP5 skal efter planen først produceres i en lille serie i 2013. Men indtil da kan Lyric begynde at tjene penge på nogle af de nye principper på andre måder. Og det er derfor, firmaet står frem nu og fortæller om teknologien.
»Efter ti års udvikling mangler vi ikke muligheder for at udnytte vores sandsynligheds-processing teknologi, men i øjeblikket fokuserer vi på en beskeden liste af applikationer, som både på kort og lang sigt får enorme løft i ydelse,« siger Ben Vigoda, som nu er direktør i Lyric, i en pressemeddelelse.
Fejlkorrigering i flash-hukommelse
Det første, praktiske projekt bliver en fejlkorrigeringschip til flash-hukommelser. Den slags hukommelse læser nemlig ofte forkert, når de lagrede data skal hentes frem, faktisk i gennemsnit én gang for hver tusinde bits.
Fejlene bliver imidlertid fanget og korrigeret i særlige kredsløb. Men i de kommende generationer af flash hukommelser bliver der i stigende grad brugt multicelle-flash teknologi, som gør det muligt at pakke endnu flere bits sammen på mindre plads. Ulempen er, at det vil få fejlraten til at ti-dobles, og dermed stilles voksende krav til fejlkorrigeringskredsløbene. Krav, som gør flash-hukommelses chips komplekse og mere kostbare.
Så Lyrics første kommercielle produkt, LEC (Lyric Error Correction) skal fejlkorrigere flash. Firmaet lover, at kredsløbet vil fylde 30 gange mindre end nutidens, bruge 12 gange mindre energi og fungere meget hurtigere.
LEC-teknologien kan nu købes på licensvilkår. Lyric kan nemlig ikke selv fabrikere chips.
Indtil videre er der ikke behov for mere kapital. Investorerne tæller blandt andet Darpa (Defense Advanced Research Project Agency) samt Stata Venture Partners.
Lyrics har en voksende mængde patentansøgninger undervejs vedrørende statistik-beregning, i øjeblikket over 50.
