I løbet af bare to år vil de kinesiske jernbanemyndigheder anlægge 42 nye højhastighedsjernbaner til passagertog designet til servicehastigheder på 250 km/h eller derover.

Allerede i dag råder kineserne over flere og længere højhastighedsbaner end noget andet land. Men i 2012 vil det kinesiske net af højhastighedsbaner have en udstrækning på hele 13.000 kilometer og dermed overgå summen af alle højhastighedsbaner i alle andre lande tilsammen.

Det fremgår af en netop offentliggjort rapport fra Verdensbanken, der yder finansiel støtte til en del af udbygningen af Kinas jernbanenet. Ifølge Verdensbanken er der intet land i verden som er i nærheden af en tilsvarende ambitiøs plan etablering af nye jernbaner til højhastighedstog.

I øjeblikket kører de konventionelle kinesiske højhastighedstog med op til 350 km/h på 8000 kilometer skinner. Linien mellem Beijing og Shanghai, som åbner næste år, vil halvere rejsetiden i tog mellem de to byer og reducere den til fem timer.

De kinesiske myndigheders planlægningshorisont rækker i øjeblikket frem til 2020, hvor højhastighedsnetværket skal dække 16.000 kilometer med en ambition om, at 90 procent af befolkningen skal kunne betjenes af højhastighedstog.

Kina er perfekt til højhastighedstog
Ifølge Verdensbankens ansvarlige for transportprojekter, John Scales, er der god fornuft i den kinesiske megasatsning på højhastighedsbaner.

»Højhastighedsbanerne vil frigive kapacitet til mere godstransport på de konventionelle jernbanelinjer, hvilket der vil blive god brug for, når man tager Kinas økonomiske udvikling i betragtning,« siger John Scales til nyhedsbureauet Reuters.

»Samtidig er store dele af Kina som skræddersyet til højhastighedstog. Navnlig i det sydøstlige Kina er befolkningstætheden ekstremt høj, og landet er præget af mange storbyområder, som ligger relativt tæt, hvilket giver et stort passagerpotentiale. Det vil højhastighedstogene kunne lukrere på,« forklarer han.

Der lyder dog også advarende toner fra Verdensbanken, når det kommer prisen for udbygningen, som ifølge de kinesiske myndigheder er budgetteret til mere end 1.300 milliarder kroner frem til 2020.

»De kinesiske myndigheder skal være påpasselige med, at gælden til de mange jernbaneprojekter ikke løber løbsk. Finansieringen af denne satsning vil være præget af lange tilbagebetalingstider og store renteudgifter,« påpeger John Scales.