For første gang nogenside har en helikopter i fuld størrelse gennemført en flyvning helt på egen hånd. Det har i årevis været muligt at fjernstyre helikoptere, men denne historiske flyvning blev gennemført, uden en operatør kunne blande sig i flyvningen, skriver magasinet Wired.

Flyvningen fandt sted fra Boeings testområde i Mesa i Arizonas ørken af blandt andre forskere fra Carnegie Mellon universitetet, der har udviklet den software, der gør det muligt for helikopteren selv at manøvrere rundt om forhindringer.

Helikopteren er en enmotoret MD 530F fra Boeing som i årevis har været brugt til ubemandede flyvninger, men under ledelse af Sanjiv Singh fra Carnegie Mellon og i samarbejde med med Piasecki Aircraft blev helikopteren udstyret med et LIDAR sensorsystem, der minder om en radar, men bruger lys til at danne 3D-billeder af de umiddelbare omgivelser.

Desuden blev helikopteren også udstyret med anden sensor- og navigationsteknologi af samme type, som man kender det fra forskningen i førerløse biler. Sanjiv Singh indrømmer da også over for Wired, at forskerne ikke har måtte opfinde det hele selv.

»Det er ikke sådan, at vi er startet fra scratch. En masse af denne teknologi findes allerede,« siger han til magasinet.

Helikopter nægtede at lande på bil
For at afprøve den autonome helikopters flyveegenskaber var der indlagt forhindringer på ruten, som helikopteren skulle styre uden om. Ligeledes havde forskerne også programmeret helikopteren til at lande på en position, hvor der stod en bil, men helikopteren var “intelligent” nok til undlade at følge disse instrukser, men fandt selv et nærtliggende fladt område, hvor det var mere sikkert at lande.

Ifølge Wired er der flere områder, hvor ubemandede selvflyvende helikoptere vil være at foretrække. Ikke mindst i områder, der er under beskydning fra fjenden, og hvor en autonom helikopter kan sendes ind og bringe sårede soldater ud.