Den japanske ”Spaceyacht” Ikaros, som blev opsendt i maj måned, er nu ved at blive accelereret op af Solens stråling. Dette beviser, at det brændstofbesparende koncept virker og kan benyttes til interplanetariske rejser.

Ikaros foldede sine solsejl ud den 9. juni og har siden fået mere fart på.

»Den lille soldrevne demostationssonde Ikaros, som for en måned siden foldede sine solsejl ud, har nu vist, at den er blevet accelereret op i fart via trykket fra Solen. Dette betyder, at Ikaros er den rumsonde, som har modtaget den største acceleration via fotoner i den interplanetariske flyvnings historie,« oplyser Jaxa på deres hjemmeside.

Tryk på 1,12 milliNewton
Fotoner fra Solen bombarderer det ultratynde solsejl og overfører en lille smule energi til Ikaros-rumsonden.

Jaxa oplyser, at de har målt en kraft på 1,12 milliNewton. Ikaros befinder sig i dag 18 millioner kilometer fra Jorden og er på vej mod Venus. Jaxa oplyser endvidere, at accelerationen er blevet bekræftet via dopplermålinger og radardata.

Solsejl er tyndere end et menneskehår
Ikaros blev opsendte den 21. maj sammen med Venus-sonden Akatsuki på en H-IIA raket fra det japanske Tanegashima-rumcenter. Testfartøjet Ikaros (Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation Of the Sun), er en slags spaceyacht.

Solsejlene på Ikaros er lavet af en varmebestandig gullig polyaimidblanding og har en tykkelse på 7,5 mikrometer eller 13 gange tyndere end et menneskehår.

Den ene side af solsejlene er dækket at et aluminiumsmateriale, for bedre at kunne reflektere sollyset. Solsejlene er spændt ud i en firkant med 14 meter på hver side.

Det næste skridt for Jaxa er at afprøve solsejlene styringsegenskaber ved at ændre Ikaros vinkel til Solen og få erfaring med navigering af rumsonden.