Et nyt studie, der netop er offentliggjort i Nature Neuroscience konkluderer, at akupunktur virker mod smerter i forsøgsmusepoter.

Virkningsmekanismen er dog ikke helt den samme, som man i traditionel kinesisk tænkning har forestillet sig. I stedet for Ch’i og meridianer viser effekten sig at gå via frigivelse af adenosin i vævet, når nålene sættes i. I løbet af en 30-minutters akupunkturbehandling stiger koncentrationerne af adenosin og phosphorylerede udgaver af adenosin (AMP, ADP og ATP), for så at falde til udgangspunktet i løbet af de næste 30 minutter efter behandlingen er overstået. Adenosinen virker smertestillende ved at binde til proteinet adenosin A1 receptor, en såkaldt G-protein koblet receptor. Det sender et signal videre, der gør at smertesignalet ikke når hjernen. At det er mekanismen for akupunkturens smertestillende effekt påviser forskerholdet ved også at bruge mutant-mus, der ikke har adenosin A1 receptor. Hos dem har akupunktur ingen effekt.

Studiet her viser, at man ikke skal være forudindtaget. At en behandling hører til i kategorien ”alternativ” er ikke nogen garanti for, at der ikke nogensinde vil kunne påvises en effekt af den. Jeg skal gerne være den første til at indrømme, at det er fristende at gøre grin med alternative behandlere og deres sagesløse og uvidende patienter med hang til røgelsespinde, penduler og tarmskylninger. Fristende, men useriøst. Som nærværende studie viser, bør man i stedet være skeptisk og afvente data for eller imod. Hvis der kan påvises en effekt og det findes en god molekylærbiologisk forklaring, så er det jo ligegyldigt hvad man troede forklaringen var i antikkens Kina.

Men påvises er og bliver nøgleordet. Nu er det påvist at akupunktur har en lokal smertelindrende effekt, men det betyder ikke at akupunktur virker mod allergi eller højt blodtryk. Det mener WHO ellers - se deres liste over lidelser, der kan behandles med akupunktur her. Som dokumentation henviser WHO til studier i tidsskrifter, der ikke lever op til almindelig videnskabelig standard, for eksempel Chinese Acupuncture and Moxibustion og American Journal of Acupuncture der ikke bruger peer review, men til gengæld (!) medfølger der et diagram over meridianer når man bestiller et indbundet sæt af tidsskriftet. Det skal selvfølgelig ikke tages seriøst, og man kan undre sig såre over, at en velrenommeret foretagende som WHO gør det.

Men den smertestillende effekt er altså god nok. Jeg tror dog nok, at jeg vil tage en ganske almindelig pille næste gang jeg får ondt et eller andet sted.