Fjern rumsonde sætter rekord i acceleration
Nasas fjerne Dawn-rumsonde har sat rekord med den største samlede hastighedsændring for en rumsonde.
Rumsonden Dawn har med sine tre ionmotorer sat rekord for en samlet hastighedsændring. (Grafik: Nasa)
Læs også
Dokumentation
Søndag den 5. juni nåede Nasas rumsonde Dawn op på en samlet hastighedsændring i løbet af missionen på 4,3 kilometer i sekundet (15.480 km/h).
Det svarer til, at rumsonden på det tidspunkt fløj ca. 15,5 kilometer i sekundet (55.800 km/h), da udgangspunktet er lidt mere end de 11,2 kilometer i sekundet (40.320 km/h), der skal til for at undslippe Jordens tyngdekraft.
Dawn, der befinder sig dybt inde i asteroidebæltet på vej mod det første af to møder med et par af de største asteroider, drives af ionmotorer og har nu slået den tidligere rekordholder, Nasas Deep Space 1, der også blev drevet af ionmotor.
»Vi benytter denne fantastiske ionmotorteknologi til at tage et skridt ud i kredsløb og undersøge to af asteroidebæltets mest mystiske objekter; Vesta og Ceres,« siger Dawns projektleder fra Nasas Jet Propulsion laboratory Robert Mase i en pressemeddelelse.
For at opnå hastighedsforøgelsen har Dawn affyret de tre ionmotorer, en af gangen, i sammenlagt 620 dage. Undervejs er der blevet brugt lidt under 165 kilogram brændstof.
Sløv start
Umiddelbart virker Dawns accelerationsevne ikke imponerende – i hvert fald i begyndelsen. I en bil ville det svare til en acceleration fra 0 til 97 kilometer i timen på fire dage.
Men accelerationen ER imponerende, for den tager voldsomt til som tiden går. Efter 12 dage er den på 290 kilometer i timen og efter et år vil hastighedsforøgelsen være ikke mindre end 8.850 kilometer i timen.
Ligeså imponerende er det, at rumsonden i løbet af det år blot har brugt, hvad der svarer til 60 liter brændstof.
Næsten 80.000 km/h
I løbet af rumsondens planlagte otte år lange mission forventer Nasa, at Dawns tre ionmotorer når op over 2.000 dages affyringer eller 5,5 år. Dette vil til sammen give en hastighedsforøgelse på 38.620 kilometer i timen – svarende til en fart af cirka 78.940 kilometer i timen, når udgangspunktet igen er lidt mere end de 40.320 kilometer i timen, der skal til at undslippe Jordens tyngdekraft.
Når ionmotorerne slukkes standser accelerationen, men rumsonden beholder farten, da der stort set ingen modstand er ude i rummet.
Dawns 4,8 milliarder kilometer lange rejse omfatter mødet med asteroiden Vesta i 2011 og dværgplaneten Ceres i 2015. De to asteroider har været vidne til meget af Solsystemets historie og ud fra undersøgelser kan forskerne få et indblik i deres størrelse, sammensætning og historie.
