Det er lykkedes amerikanske forskere fra Stanford Institute for Materials and Energy Sciences at ændre platins reaktivitet. Derved kan man reducere den mængde, der skal anvendes i en brændselscelle med 80 procent - og på længere sigt op til 90 procent, fremgår det af en artikel, som forskerne netop har offentliggjort i tidsskriftet Nature Chemistry.

Ideen bag brændselsceller er mere end 100 år gammel, men brændselsceller har aldrig rigtig slået igennem, hvilket blandt andet skyldes, at de er dyre at fremstille.

En af årsagerne til den høje fremstillingspris er, at der anvendes omkring 100 gram platin som katalysator i hver brændselsceller.

Brændselsceller er meget eftertragtede, fordi de kan konvertere energi ved at anvende ilt og brint med vand som det eneste affaldsprodukt.

Mange forskere har forsøgt at erstatte platin med andre metaller uden den store succes. Det amerikanske forskerteam fulgte en anden ide, hvor man fremstillede en legering af platin og kobber, hvorefter man fjernede kobberet fra legerings overflade, hvilket fik den resterende platin til at blive mere reaktiv, hvorfor der kan anvendes meget mindre mængder.

Forskerne har studeret de fremstillede katalysatorer for at forstå, hvorfor de er mere reaktive. Det er sket ved at anvende kraftige røntgenstråler, der afslører at platinatomerne - efter blandingen med kobber - efterlades i en gitterstruktur, som man oprindeligt ikke ser hos platin. Og det er denne gitterstruktur, der er årsagen til den øgede reaktivitet.