Oprindeligt skulle rumfærgerne sendes på pension, når Nasa’s budgetår udløber til september. Nasa havde planlagt, at gennemføre de tre sidste rumfærgeopsendelser inden da.

Rumfærgen Atlantis skal opsendes den 14. maj med et russisk modul og andet udstyr til rumstationen. Rumfærgen Endeavour skulle opsendes sidste gang den 29. juli med AMS-instrumentet og Discovery den 16. september med forsyninger til rumsttationen, i hvad der skule have været historiens sidste rumfærgeopsendelse.

Mens Endeavour forsinkes, fastholder Nasa opsendelserne af Atlantis og Discovery i maj og september. Dette betyder, at Endeavour’s mission bliver den sidste.

Nasa har foreløbig meddelt, at Endeavour tidligst kan opsendes i midten af november, men udsættelsen kan blive længere.


Det er tekniske problemer med kølesystemet i det ni milliarder kroner dyre AMS-instrumentet, som tvinger Nasa til at udsætte opsendelsen af Endeavour.

AMS (Alpha Magnetic Spectrometer) skal give større viden om antistof, om det mystiske mørke stof og om universets oprindelse og opbygning.

Det er det første af denne type måleinstrumenter, som skal op i rummet, og det indeholder også rumfartens hidtil største superledende magneter. Hele apparatet vejer næsten syv ton.


AMS fik under de afsluttende afprøvninger på ESAs tekniske center ESTEC i Holland problemer med sit kølesystem. Nasa vil ikke lægge sig fast på en præcis opsendelsesdato, før man kender omfanget af reparationerne. Nasa forventer, at AMS bliver leveret på Kennedy-rumcenteret til august, men det er endnu usikkert om midt november er et realistisk tidspunkt.

Temperaturbegrænsninger på rumstationen forhindrer en opsendelse mellem 8. og 25. august, samtidig skal Nasa undgå dagene lige omkrig den 26. november, hvor en del af besætning vender hjem til Jorden, og omkring den 10. december, hvor en ny besætning opsendes til rumstationen. Samtidig kan opsendelsen ikke ske senere end den 15. december, for Nasa vil ikke flyve rumfærgerne over nytåret af frygt for, hvad der kan ske i software ved et årsskifte.

Solens vinkel i forhold til rumstationen forhindrer en opsendelse mellem den 4. og 20. januar, så dagene lige efter den 26. november anses for meste sandsynlige for Endeavours opsendelse, forudsat AMS bliver klar inden.