Med en Atlas-5 raket fra Cape Canaveral-rumcenteret i Florida opsender det amerikanske forsvar natten til fredag sit ubemandede rumfly X-37B.
X37B er det førte rumfly siden rumfærgerne, som vil være i stand til at hjembringe udstyr og eksperimenter til Jorden til videre analyse. Jomfruflyvningen med X-37 skal vise, at styresystemer, navigation og software til en ubemandet landing fungerer.
Det præcise tidspunkt for opsendelsen afhænger af vejret.
Rumflyprojktet X-37B, også kaldet Orbital Test Vehicle, styres af luftvåbnets Rapid Capabilities Office.
X-37B er 9 meter lang, 2,9 meter høj og har et vingefang på 4,5 meter.
X-37B vejer fem ton og får strøm fra galliumarsenid-solceller og lithiumion-batterier. Under opsendelsen vil rumflyet være omgivet af en næsekappe på fem meter i diameter. X-37B er bygget af rumfirmaet Boeing.

X-37B har overlevet på grund af det amerikanske luftvåbens ønske om et operationelt rumfly - et ønske, som stammer helt tilbage fra 50erne, hvor man udviklede X-15 and X-20.

X-37B er som en mini-rumfærge, med en rund næse og en motor i halen i stedet for rumfærgernes tre motorer.

X-37B har to døre til lastrummet i ryggen, hvor solpaneler kan foldes ud. Selve lastrummet anslås til at være cirka 1,2 x 2,1 meter.

Det amerikanske militær har været meget hemmelighedsfuld om formålet med opsendelsen, det oplyses blot, at X-37B skal afprøve nye teknologier til rummet og vise, at små genbrugelige rumfly kan fungere.
Det amerikanske forsvar oplyser heller ikke turens længde, men det forventes at X-37B efter turen vil glide tilbage til landing på en landingsbane enten på Vandenberg-rumcenteret eller på Edwards Air
Force Base i Californien. Rumflyet er designet til at kunne være i rummet i op til 270 dage.

Under hjemturen vil X-37B i starten flyve med næsen 40 grader op og senere 20 grader ned af, lige som rumfærgerne. Landingen sker fuldautomatisk uden styring fra Jorden og landingshastigheden anslås til 350 kilometer i timen.

X-37B blev i slutningen af 2006 benyttet til en række prøveflyvninger, monteret under det privatejede White Knight fly fra Scaled Composites. I 2007 blev en række prøvekørsler fortaget på en landingsbane i Californien.

Det amerikanske luftvåben oplyser til Space.com, at man har afgivet en kontrakt på endnu et lille rumfly, som skal være klar til opsendelse næste år. Luftvåbnet håber, at de små rumfly kan drives som almindelige militærfly med en kort klargøringstid på Jorden mellem hver flyvning.