Indien opsendte torsdag en GSLV-raket (Geosynchronous Satellite Launch Vehicle) fra Satish Dhawan rumcenteret på Indiens østkyst.

Raketten medbragte for første gang et nationalt udviklet kryogent tredje trin. Indien har eller hidtil med succes benyttet kryogene trin købt af Rusland.

Den 440 millioner kroner dyre opsendelse slog fejl da det tredje kryogene trin kom ud af kontrol. Hovedformålet med opsendelsen var netop at afprøve dette indisk-byggede rakettrin, som benytter flydende ilt og brint som brændstof. Sammen med raketten gik den 2,2 ton tunge GSAT 4 eksperimentelle kommunikations- og navigationssatellit tabt.

»Det primære formål med den sjette opsendelse af Geosynchronous Satellite Launch Vehicle blev ikke opfyldt,« forlød det efterfølgende tørt fra formanden for den indiske rumfartsorganisation Isro (Indian Space Research Organization), K. Radhakrishnan.

Det kryogene trin skulle antændes fem minutter efter starten. Startkommandoerne blev sendt som planlagt og de første data fra opsendelsen tyder på at trinnet blev antændt, oplyser K. Radhakrishnan til Spaceflight.com. Efterfølgende mistede trinnet kontrollen, sandsynligvis fordi to mindre kryogene styreraketter ikke blev tændt.
De to styreraketter skulle holde trinnet på den rigtige kurs under dets 12 minutter lange affyring.

Ud fra data så det ud til, at trinnet begyndte at tabe højde få sekunder efter, at man havde annonceret, at tredje trin var blevet tændt. Trinnet havde nået en højde på 140 kilometer og en hastighed på 17.700 kilometer i timen, da det fejlede.
Opsendelsescenteret mistede data fra raketten nogle få minutter senere, da den faldt tilbage ned i atmosfæren over det Indiske ocean.

Opsendelsen var kritisk for det indiske rumprogram, som har som mål selv at kunne opsende satellitter og udvikle bemandede rumkapsler. Indien er tæt på at beslutte et omfattende bemandet rumprogram, som skal kunne opsende astronauter fra 2017. Hertil kræves et kryogent øvre trin.

Det har taget Indien næsten 18 år at udvikle trinnet og denne første opsendelse er blevet forsinket flere gange for yderligere afprøvninger. K. Radhakrishnan erklærede efter uheldet, at man ville finde fejlen og inden for et år være klar til en ny prøveopsendelse.