Siden klokken syv i morges har forskere ved LHC (Large Hadron Collider) i Cern været i gang med at starte den enorme accelerator med den højeste energi, der nogensinde er fyret af i et acceleratorforsøg, nemlig 3,5 TeV. Det er 3,5 gange så meget som de hidtidigt kraftigste forsøg.

Under det første tryk på "speederen" trippede en af de 1.200 magneter. Det vil sige, at den blev lidt ustabil. Det var ikke alvorligt, men det betød, at speederen blev sluppet igen.

Derpå blev der igen lukket op for hestekræfterne, og nogle få protonstrålebundter blev sendt igennem den underjordiske ring med 3,5 TeV.

Men klokken halv ni blev kørslen igen afbrudt af et af de automatiske sikkerhedssystemer, der skal beskytte maskineriet, hvis et eller andet bliver ustabilt.

»Det var en quench-protection unit, der smed beamet væk. Det sker, hvis der kommer en ustabilitet i en af magneterne, « fortæller professor Jens Jørgen Gaardhøje fra Niels Bohr Instituttet, der følger med på en storskærm. Forløbet transmitteres live fra Cern.

De 1.200 magneter skal være superledende, når protonstrålebundterne sendes rundt. Derfor er magneterne kølet ned til minus 271 grader celsius, kun to grader over det absolutte nulpunkt.

Hvis en af magneterne bliver for varm og falder ud af den superledende tilstand, mens protonbundterne suser rundt med 3,5 TeV, så kan strålebundtet ikke holdes på plads i den ringformede accelerator, og hvis protonbundtet kommer ud gennem siden af ringen, bliver der flået huller i den. Derfor vil de automatiske sikkerhedsmekanismer på brøkdele af et sekund afbøje protonstrålen og sende den ned i en grotte i bjerget under LHC.

»Når først LHC kommer op i fuld fart, og der kommer mange protonbundter i begge retninger, så vil det svare til, at man kører et IC4-tog ind i bjerget med 200 km/t,« siger Jens Jørgen Gaardhøje.

Ved opbremsningen klokken halv ni var energien mindre, fordi der ikke var så mange protonbundter i spil, skønsmæssigt et energiniveau "som en lastbil".

»Når LHC kommer i kontinuert drift, er det planen, at beamet skal dumpes to gange i døgnet,« fortæller han.

Det må give noget varme?
»Ja, det giver nemlig noget varme. Indretningen nede i grotten er specialdesignet, så man kan slippe af med al den varme på meget kort tid.«

I øjeblikket forventes, at LHC igen begynder at sende protoner rundt i ringen med fuld fart mellem klokken 1100-1130.

Opdateret kl. 1148
LHC er klar igen. Fra Cerns live-transmission forlyder det nu, at protoner er ved at blive loaded ind i maskinen. Acceleration forventes påbegyndt cirka kl. 1230.